Wobbly Blue MarbleLa planète, expliquée aux enfants curieux.

Animal · Russie, Chine, Allemagne

Chien

Canis lupus familiaris— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.

Le chien a été le premier animal à vivre auprès des humains, des milliers d'années avant le mouton ou le bœuf et bien avant les céréales. Tous les chiens, du plus petit au plus grand, appartiennent à une seule espèce et descendent du loup.

Où vit cet animal — Chien ?

Son habitat : Auprès des humains sur tous les continents.

À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : la Russie, la Chine, l'Allemagne, le Royaume-Uni, les États-Unis, le Brésil.

En bref

Adulte : de 15 cm à plus de 100 cm au garrot, selon la race. Son poids : environ 25 kilogrammes. Au menu : des plantes et de la viande.

Son histoire

Le loup et le chien sont si proches qu'ils peuvent encore avoir des petits ensemble. Pourtant une chose les sépare, et ce n'est ni la taille ni la couleur. Donnez à un chien un problème qu'il ne peut pas résoudre — une boîte qui ne s'ouvre pas, de la nourriture hors d'atteinte — et tôt ou tard il s'arrête, se retourne et regarde la personne la plus proche. Un loup élevé parmi les humains depuis sa naissance continue seul à s'acharner sur la boîte et ne lève jamais les yeux. Ce regard est le fruit de dizaines de milliers d'années de vie commune. Les traces génétiques situent les premiers chiens il y a environ vingt-trois mille ans, sans doute en Sibérie, bien avant que l'homme n'élève le moindre autre animal. Tout le reste est venu ensuite : la garde des troupeaux, la traction, la surveillance, et l'immense éventail de formes du chihuahua au dogue — tous encore une seule espèce.

À trouver sur le globe

Chien s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.

Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.

Les questions que posent les enfants

Tous les chiens descendent-ils du loup ?

Oui. Un chihuahua et un dogue ne se ressemblent en rien, mais ce sont la même espèce et tous deux remontent au loup. Les différences sont l'œuvre de quelques milliers d'années d'élevage, pas d'origines distinctes.

Qu'est-ce qui distingue vraiment un chien d'un loup ?

Ni les dents ni le pelage, mais un regard. Devant une tâche qu'il n'arrive pas à faire, un chien se tourne vers un humain. Un loup continue seul, même élevé parmi les hommes.

Pourquoi les chiens ont-ils des tailles si différentes ?

Parce que l'homme les a sélectionnés pour des tâches différentes : des petits pour descendre dans les terriers, des lourds pour garder, des longilignes pour courir. Aucun autre mammifère terrestre ne présente un tel écart de tailles.

D'où viennent ces chiffres

Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.

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