Dier · Italië, Marokko, Algerije
Gewoon stekelvarken
Hystrix cristata – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
Het gewone stekelvarken is een groot, 's nachts rondtrekkend knaagdier met een rug vol zwart-witte stekels, waarvan de langste zo lang zijn als jouw onderarm. Het is het enige stekelvarken van Europa.
Fotocredit: Drew Avery (CC BY 2.0) · Drew Avery (CC BY 2.0) · Quartl (CC BY-SA 3.0) · Wikimedia Commons
Het gewoon stekelvarken: waar leeft het?
Thuis: Droge heuvels, struikgewas en akkers in Afrika en Italië.
In het wild leeft het in deze landen: Italië, Marokko, Algerije, Tunesië, Libië, Soedan, Ethiopië, Tanzania.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: niet bedreigd.
In het kort
Volgroeid: 60-83 cm lang, met stekels tot 35 cm. Het weegt ongeveer 18 kilo. Op het menu: planten.
Het verhaal erachter
Een stekelvarken kan zijn stekels niet afschieten, wat oude verhalen ook beweren. Komt er iets te dichtbij, dan zet het de hele kam op, ratelt met de holle stekels aan de staart als een ratelslang en stormt vervolgens achterwaarts vooruit om de punten in de aanvaller te drijven. Losse stekels blijven in de huid steken, en daarom leert zelfs een leeuw afstand te houden. Overdag zit het dier in een grot of een hol; 's nachts legt het grote afstanden af en graaft het wortels en bollen op. Het knaagt ook aan oude botten: dat levert kalk en houdt de altijd doorgroeiende snijtanden scherp. In sommige holen zijn hele botverzamelingen gevonden. Sommige stekelvarkens worden ruim twintig jaar oud.
Op de wereldbol vinden
Het gewoon stekelvarken is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Kan een stekelvarken zijn stekels afschieten?
Nee, dat is een fabeltje. De stekels laten alleen los als er iets tegenaan komt, en dat gebeurt wanneer het dier achterwaarts tegen een aanvaller in botst.
Komen er stekelvarkens voor in Europa?
Ja, in Italië. Het gewone stekelvarken is de enige stekelvarkensoort van Europa en leeft in heuvels, struikgewas en akkers in een groot deel van het Italiaanse vasteland en op Sicilië.
Waarom knagen stekelvarkens aan botten?
Botten leveren kalk, die ze nodig hebben voor hun stekels en skelet. Knagen slijt bovendien hun snijtanden af, die hun leven lang blijven doorgroeien.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: