Dier · Brazilië, Venezuela, Colombia
Waterzwijn
Hydrochoerus hydrochaeris – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De capibara is het grootste knaagdier ter wereld, een rustige graseter uit Zuid-Amerika die net zoveel kan wegen als een mens. Hij brengt zijn dagen door bij het water en kan tot vijf minuten onder blijven als hij wil verdwijnen.
Fotocredit: Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0) · Enrique González (CC BY-SA 4.0) · Clodomiro Esteves Junior (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Waterzwijn: waar leeft het?
Thuis: Graslanden, moerassen en rivieroevers in heel Zuid-Amerika.
In het wild leeft het in deze landen: Brazilië, Venezuela, Colombia, Argentinië, Paraguay, Bolivia, Peru, Uruguay.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: niet bedreigd.
In het kort
Volgroeid: lengte 106–134 cm. Het weegt ongeveer 50 kilo. Op het menu: planten.
Het verhaal erachter
Capibara's leven in familiegroepen van tien tot twintig dieren, en waar het gras na de regens goed staat, sluiten meerdere groepen zich aaneen tot kuddes van honderd. Ogen, oren en neusgaten zitten allemaal hoog op de kop, zodat het dier bijna helemaal onder water kan drijven en toch ziet, hoort en ademt. Zijn snijtanden en kiezen groeien zijn leven lang door, en dat is maar goed ook, want taai gras slijt ze de hele dag af. Gras verteert moeilijk, dus eet een capibara 's ochtends zijn eigen keutels en stuurt de maaltijd van gisteren een tweede keer door zijn darmen. Andere dieren behandelen een rustende capibara als meubilair: vogels zitten op zijn rug teken te pikken en jongen klimmen gewoon boven op hun ouders. Er zijn er miljoenen en de IUCN noemt de capibara niet bedreigd, al lopen de aantallen in sommige streken terug waar moerassen worden drooggelegd.
Op de wereldbol vinden
Waterzwijn is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Hoe groot wordt een capibara?
Tot 134 centimeter lang en ongeveer 60 centimeter bij de schouder, dus zo groot als een flinke hond. Volwassen dieren wegen meestal 35 tot 66 kilo, meer dan elk ander knaagdier.
Waar leven capibara's?
In bijna elk land van Zuid-Amerika behalve Chili, altijd dicht bij water: rivieren, meren, poelen en overstromingsgraslanden zoals de Pantanal en de Llanos.
Waarom eet een capibara zijn eigen keutels?
Gras is zwaar werk voor een maag. Door het 's ochtends een tweede keer door de darm te sturen, krijgt de capibara de voedingsstoffen die de darmbacteriën pas bij de eerste ronde hebben vrijgemaakt.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: