Animale · Regno Unito, Irlanda, Norvegia
Squalo elefante
Cetorhinus maximus — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
Lo squalo elefante è il secondo pesce più grande del mondo, un gigante grigio che nuota lentamente vicino alla superficie con la bocca spalancata. Nonostante la stazza è del tutto innocuo e mangia soltanto animaletti che galleggiano nell'acqua.
Credito foto: Greg Skomal / NOAA Fisheries Service (Pubblico dominio) · Wikimedia Commons
Dove vive: lo squalo elefante
Casa: Acque costiere fresche e mare aperto delle zone temperate.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: il Regno Unito, l'Irlanda, la Norvegia, gli Stati Uniti d'America, il Canada, il Portogallo, la Nuova Zelanda.
Stato di conservazione secondo la IUCN: in pericolo.
La carta d'identità
Da adulto: di solito lungo 7-9 m. Pesa circa 4700 chili. Nel menù: minuscoli esseri viventi filtrati dall'acqua.
La storia che c'è dietro
Lo squalo elefante avanza come una rete vivente: l'acqua entra nella bocca ed esce dalle branchie, dove pettini sottili trattengono il plancton. In una sola ora filtra più acqua di mare di quanta ne contenga una grande piscina. D'estate questi squali si radunano dove il plancton è più fitto, e le loro pinne alte che tagliano le onde facevano pensare i marinai a mostri marini. Raggiungono circa dieci metri, possono vivere una cinquantina d'anni e la femmina porta i piccoli per più di un anno. Questa vita lenta è la loro debolezza: intere popolazioni sono state cacciate per l'olio del loro enorme fegato e non si sono mai riprese.
Trovalo sul globo
Lo squalo elefante è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Lo squalo elefante è pericoloso?
No. La sua bocca è larga un metro, ma ha solo dentini minuscoli e si nutre di plancton. I sub possono nuotargli accanto senza problemi, anche se conviene lasciare spazio alla coda enorme.
Che cosa mangia lo squalo elefante?
Mangia plancton, cioè la nuvola di animaletti e uova che galleggia nel mare. Nuota con la bocca aperta e li trattiene alle branchie, lasciando passare ogni ora quantità enormi di acqua.
Da dove arrivano questi numeri
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