Dier · Verenigd Koninkrijk, Ierland, Noorwegen
Reuzenhaai
Cetorhinus maximus – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De reuzenhaai is de op een na grootste vis ter wereld, een grijze reus die langzaam vlak onder het oppervlak zwemt met zijn bek wijd open. Ondanks zijn formaat is hij volkomen ongevaarlijk en eet hij alleen piepkleine zweefdiertjes.
Fotocredit: Greg Skomal / NOAA Fisheries Service (Publiek domein) · Wikimedia Commons
De reuzenhaai: waar leeft het?
Thuis: Koele kustwateren en open zee van gematigde oceanen.
In het wild leeft het in deze landen: het Verenigd Koninkrijk, Ierland, Noorwegen, de Verenigde Staten, Canada, Portugal, Nieuw-Zeeland.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: bedreigd.
In het kort
Volgroeid: meestal 7 tot 9 m lang. Het weegt ongeveer 4 700 kilo. Op het menu: kleine diertjes die het uit het water filtert.
Het verhaal erachter
Een reuzenhaai zwemt vooruit als een levend net: het water stroomt zijn bek in en via de kieuwen weer naar buiten, waar kamvormige staafjes het plankton tegenhouden. In één uur zeeft hij meer zeewater dan er in een groot zwembad past. In de zomer verzamelen de haaien zich waar het plankton het dikst drijft, en hun hoge vinnen tussen de golven deden zeelui vroeger aan zeemonsters denken. Ze worden ongeveer tien meter lang, misschien vijftig jaar oud, en een vrouwtje draagt haar jongen langer dan een jaar. Dat trage leven is hun zwakte: hele populaties werden gejaagd om de olie uit hun enorme lever en zijn nooit hersteld.
Op de wereldbol vinden
De reuzenhaai is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Is de reuzenhaai gevaarlijk?
Nee. Zijn bek is een meter breed, maar hij heeft alleen piepkleine tandjes en eet plankton. Duikers kunnen rustig naast hem zwemmen, al kun je de enorme staart beter ruimte geven.
Wat eet een reuzenhaai?
Hij eet plankton: de wolk van piepkleine diertjes en eitjes die in zee zweeft. Hij zwemt met open bek en zeeft ze eruit bij zijn kieuwen, terwijl er elk uur enorme hoeveelheden water doorheen stromen.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: