Dier · Verenigde Staten, Canada
Bijtschildpad
Chelydra serpentina – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De bijtschildpad is een zware zoetwaterschildpad uit Noord-Amerika, met een haakvormige bek en een lange staart met zaagtanden. Ze leeft bijna altijd onder water, half ingegraven in de modder, wachtend op vissen, kikkers en waterplanten.
Fotocredit: Dmitriy Aseev (CC BY 4.0) · George Chernilevsky (CC BY 4.0) · Maxime Laterreur (CC BY 4.0) · Wikimedia Commons
Bijtschildpad: waar leeft het?
Thuis: in vijvers, trage rivieren en moerassen.
In het wild leeft het in deze landen: de Verenigde Staten, Canada.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: niet bedreigd.
In het kort
Volgroeid: schild ongeveer 25–47 cm lang. Het weegt ongeveer 10 kilo. Op het menu: planten én vlees.
Het verhaal erachter
De bijtschildpad leeft in vijvers, trage rivieren en moerassen en ligt vaak op de bodem, met alleen de ogen en neusgaten boven de modder. Haar schild is ruw en donker en raakt vaak begroeid met algen, waardoor ze op een modderige bodem nauwelijks opvalt. Onder water is ze rustig en zwemt ze van mensen weg, maar op het land past ze niet helemaal in haar kleine schild en daarom blaast en hapt ze. Ze eet vissen, kikkers, insecten, dode dieren en verrassend veel waterplanten. In het begin van de zomer verlaat het vrouwtje het water en loopt soms honderden meters om in zandige grond een nest te graven, waar ze ongeveer 20 tot 80 ronde eieren legt. Daarna dekt ze alles toe en gaat terug; de jongen graven zich weken later naar buiten. Of het mannetjes of vrouwtjes worden, hangt af van hoe warm het nest was. Bijtschildpadden groeien langzaam en kunnen tientallen jaren oud worden.
Op de wereldbol vinden
Bijtschildpad is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Waarom heet ze bijtschildpad?
Op het land passen kop en poten niet helemaal in het kleine schild, dus verdedigt ze zich door met open bek naar voren te schieten. Die snelle hap ziet er eng uit, maar in het water zwemt dezelfde schildpad bijna altijd gewoon weg.
Bijt ze echt een bezemsteel doormidden?
Nee. Metingen laten een krachtige maar geen bovennatuurlijke beet zien, genoeg om een hand lelijk te verwonden en zacht hout te tekenen; de bezemsteelverhalen zijn overdreven. De verstandige regel is kijken, niet aanraken en het dier nooit optillen.
Wat doet ze in de winter?
Ze kruipt onder het ijs in de modder of onder een oever en beweegt maandenlang bijna niet. Via de dunne huid in haar bek en keel neemt ze wat zuurstof op, zodat ze niet boven hoeft te komen om adem te halen.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: