Dier · Verenigde Staten, Canada, Mexico
Muskusrat
Ondatra zibethicus – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De muskusrat is een waterknaagdier dat van riet en modder zijn eigen eiland bouwt, en hij kan veel langer onder water blijven dan een mens ooit zou kunnen.
Fotocredit: Diego Delso (CC BY-SA 4.0) · Linda Tanner (CC BY 2.0) · D. Gordon E. Robertson (CC BY-SA 3.0) · Wikimedia Commons
Muskusrat: waar leeft het?
Thuis: Moerassen, rivieren, meren en vijvers.
In het wild leeft het in deze landen: de Verenigde Staten, Canada, Mexico, België, Frankrijk, Nederland, Duitsland, Rusland.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: niet bedreigd.
In het kort
Volgroeid: 20–35 cm lang. Het weegt ongeveer 1,3 kilo. Op het menu: planten én vlees.
Het verhaal erachter
Een muskusrat kan twaalf tot zeventien minuten onder water zwemmen zonder boven te komen. In een moeras stapelt hij riet en modder tot een heuvel van wel negentig centimeter, met de ingang onder de waterlijn — de weg naar binnen loopt dus de hele winter onder het ijs door, waar geen vos kan volgen. In sneeuwrijke streken stopt hij de openingen dicht met planten en vernieuwt die prop elke dag; binnen blijft het daardoor boven nul terwijl het moeras buiten dichtgevroren is. Het is een huis dat voortdurend onderhoud vraagt, en het houdt niet: het voorjaarshoogwater spoelt er veel weg, en de muskusrat bouwt gewoon de volgende. Alles aan het dier is op water ingesteld — zelfs de staart, die zijdelings is afgeplat en als een riem werkt.
Op de wereldbol vinden
Muskusrat is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Is een muskusrat een bever?
Nee, en de staart verraadt het. Die van een bever is plat als een horizontaal gehouden peddel; die van een muskusrat is zijdelings afgeplat, als een smalle riem. Een muskusrat is ook zo'n tien keer lichter.
Waarom ligt de ingang onder water?
Zodat er niets naar binnen kan lopen. Een vos of een nerts zou moeten duiken en zwemmen om bij de kamer te komen, en in de winter ligt de hele ingang onder het ijs.
Waar komt de naam vandaan?
Van zijn geur. Het dier markeert zijn territorium met een sterke muskusgeur, daar komt de naam vandaan. Het is trouwens geen rat, maar een woelmuis.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: