Animal · Allemagne, France, Royaume-Uni
Mille-pattes
Diplopoda— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.
Un mille-pattes ressemble à un petit train sombre fait de nombreux anneaux, avec une vague de pattes minuscules qui court le long des flancs. Malgré son nom, aucun mille-pattes n'a jamais eu exactement mille pattes.
Crédit photo :Rehman Abubakr (CC BY-SA 4.0) · Nwonwu Uchechukwu P (CC0) · Nativeplants garden (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Où vit cet animal — Mille-pattes ?
Son habitat : litière humide, bois mort et sol.
À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : l'Allemagne, la France, le Royaume-Uni, l'Espagne, l'Italie, la Pologne, les Pays-Bas, la Belgique.
En bref
Adulte : le plus souvent 2 à 4 cm. Son poids : environ 0 001 kilogrammes. Au menu : des plantes.
Son histoire
Presque chaque anneau d'un mille-pattes porte deux paires de pattes, et c'est justement ce qui le distingue des scolopendres, qui n'en ont qu'une par anneau. Les pattes ne bougent pas toutes ensemble mais en une vague lente, et cette vague pousse l'animal à travers les feuilles et la terre meuble. La plupart des espèces européennes mesurent deux à quatre centimètres ; le mille-pattes géant d'Afrique dépasse les vingt. C'est un formidable rangeur : il mange feuilles pourrissantes, vieux bois et miettes de terre, et en fait un terreau utile aux plantes. Il grandit en muant, et chaque mue lui ajoute des anneaux et des paires de pattes, si bien qu'un vieil individu en a beaucoup plus qu'un jeune. Effrayé, il s'enroule en spirale plate, pattes bien à l'abri à l'intérieur. Certaines espèces libèrent en plus un liquide malodorant : mieux vaut regarder que toucher, et se laver les mains ensuite.
À trouver sur le globe
Mille-pattes s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.
Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.
Les questions que posent les enfants
Un mille-pattes a-t-il vraiment mille pattes ?
Non. Les espèces courantes en comptent environ 34 à 400. Le record appartient à Eumillipes persephone, décrit en 2021 en Australie-Occidentale : une femelle en avait 1306, dépassant les 750 pattes d'Illacme plenipes.
Où vivent les mille-pattes ?
Dans les endroits humides et sombres de tous les continents sauf l'Antarctique : sous les feuilles, les pierres et l'écorce, dans le compost et dans le sol. L'espèce record vit même jusqu'à soixante mètres sous terre, dans une région minière aride.
Que fait un mille-pattes quand il a peur ?
Il s'enroule en spirale plate : les anneaux durs se retrouvent à l'extérieur et les pattes fragiles bien cachées à l'intérieur. Plusieurs espèces ajoutent un liquide malodorant qui coupe l'envie aux oiseaux et aux coléoptères.
D'où viennent ces chiffres
Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.
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