Animale · Russia, Canada, Stati Uniti d'America
Ermellino
Mustela erminea — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
L'ermellino è un piccolo cacciatore dal corpo molto allungato, tanto sottile da seguire un topo nella galleria e tanto audace da uccidere un coniglio. Nel nord freddo d'inverno diventa bianco.
Credito foto: Alpsdake (CC BY-SA 4.0) · Steve Hillebrand, USFWS (Pubblico dominio) · Marton Berntsen (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: l'ermellino
Casa: Boschi, campi coltivati e tundra delle terre fredde del nord.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: la Russia, il Canada, gli Stati Uniti d'America, la Finlandia, la Svezia, la Norvegia, il Regno Unito.
Stato di conservazione secondo la IUCN: non in pericolo.
La carta d'identità
Da adulto: 17-33 cm di lunghezza, più una coda di 7-12 cm. Pesa circa 0,22 chili. Nel menù: carne.
La storia che c'è dietro
L'ermellino è fatto come un tubo di pelo: corpo lungo, zampe corte, testa poco più larga del collo. Questa forma gli permette di cacciare topi e arvicole dentro le loro stesse gallerie, ma un corpo sottile perde calore in fretta, così l'ermellino deve mangiare quasi un quarto del proprio peso ogni giorno ed è quasi sempre in movimento. Nelle terre innevate la pelliccia bruna dell'estate viene sostituita in autunno da una tutta bianca, mentre la punta della coda resta nera tutto l'anno. Quella pelliccia bianca finiva un tempo sui mantelli dei re. Negli anni Ottanta dell'Ottocento gli ermellini furono portati in Nuova Zelanda contro i conigli e lì sono diventati un grave pericolo per gli uccelli che nidificano a terra.
Trovalo sul globo
L'ermellino è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Perché l'ermellino d'inverno diventa bianco?
Dove gli inverni sono lunghi e nevosi, l'ermellino muta in una pelliccia bianca che lo nasconde ai gufi e alle volpi e anche ai topi che caccia. La punta della coda resta nera tutto l'anno.
Che differenza c'è fra ermellino e donnola?
L'ermellino è il più grande dei due e ha la punta della coda nettamente nera. La donnola è più piccola, con la coda corta e senza alcuna punta nera.
Quanto grande può essere la preda di un ermellino?
L'ermellino uccide spesso conigli, che possono pesare cinque volte più di lui. Attacca da dietro e morde la nuca, e caccia quasi senza sosta perché il suo corpo sottile consuma energia in fretta.
Da dove arrivano questi numeri
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