Dier · Rusland, Canada, Verenigde Staten
Hermelijn
Mustela erminea – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De hermelijn is een kleine jager met een heel lang lijf, dun genoeg om een muis in zijn gang te volgen en brutaal genoeg om een konijn te doden. In het hoge noorden wordt hij 's winters wit.
Fotocredit: Alpsdake (CC BY-SA 4.0) · Steve Hillebrand, USFWS (Publiek domein) · Marton Berntsen (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
De hermelijn: waar leeft het?
Thuis: Bossen, akkers en toendra in het koele noorden.
In het wild leeft het in deze landen: Rusland, Canada, de Verenigde Staten, Finland, Zweden, Noorwegen, het Verenigd Koninkrijk.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: niet bedreigd.
In het kort
Volgroeid: 17-33 cm lang, plus een staart van 7-12 cm. Het weegt ongeveer 0,22 kilo. Op het menu: vlees.
Het verhaal erachter
Een hermelijn is gebouwd als een buis met bont: lang lijf, korte poten, een kop die nauwelijks breder is dan de nek. Zo kan hij muizen en woelmuizen tot in hun eigen gangen achtervolgen, maar een dun lijf verliest ook snel warmte, dus moet een hermelijn bijna een kwart van zijn eigen gewicht per dag eten en is hij vrijwel altijd op pad. In sneeuwlanden wordt de bruine zomervacht in de herfst verruild voor een spierwitte, terwijl de staartpunt het hele jaar zwart blijft. Die witte vacht werd vroeger op de mantels van koningen genaaid. In de jaren 1880 werden hermelijnen naar Nieuw-Zeeland gebracht tegen de konijnen, en daar werden ze een groot gevaar voor vogels die op de grond broeden.
Op de wereldbol vinden
De hermelijn is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Waarom wordt de hermelijn 's winters wit?
Waar de winters lang en sneeuwrijk zijn, ruit de hermelijn in een witte vacht, die hem zowel voor uilen en vossen als voor de muizen die hij jaagt verbergt. De staartpunt blijft het hele jaar zwart.
Wat is het verschil tussen een hermelijn en een wezel?
De hermelijn is de grootste van de twee en heeft een duidelijk zwarte staartpunt. De wezel is kleiner, met een korte staart en helemaal geen zwarte punt.
Hoe groot kan de prooi van een hermelijn zijn?
Een hermelijn doodt geregeld konijnen, die vijf keer zo zwaar kunnen zijn als hijzelf. Hij valt van achteren aan en bijt in de nek, en hij jaagt bijna zonder pauze omdat zijn dunne lijf zo snel energie verbruikt.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: