Mestkever

Mestkever: waar leeft het?

Thuis: in savannes, weiden en open bossen.

In het wild leeft het in deze landen: Zuid-Afrika, Botswana, Namibië, Zimbabwe, Mozambique, Zambia, Tanzania, Kenia.

In het kort

Volgroeid: 1 tot 3 cm lang. Het weegt ongeveer 0 002 kilo. Op het menu: planten.

Het verhaal erachter

Er bestaan duizenden soorten mestkevers, op alle continenten behalve Antarctica. Deskundigen delen ze in drie groepen in: rollers, die een bal maken en wegduwen, gravers, die recht onder de hoop een gang maken, en bewoners, die er gewoon in gaan zitten. Een roller werkt ondersteboven, met de kop bij de grond en de achterpoten op de bal, dus hij ziet niet waar hij heen gaat en heeft een ander richtpunt nodig. In 2013 namen Marie Dacke en haar team de Zuid-Afrikaanse soort Scarabaeus satyrus mee naar het planetarium van Johannesburg en zetten de sterrenhemel aan en uit. Onder een volle sterrenhemel, en ook onder alleen de band van de Melkweg, rolden de kevers kaarsrecht, terwijl ze in het donker of met een petje over de ogen in kringen liepen. Het was het eerste bewijs dat een insect ons sterrenstelsel als kompas gebruikt. Dat werk helpt veel meer dan de kever alleen, want begraven mest bemest de bodem, verspreidt zaden en neemt vliegen hun broedplaats af.

Op de wereldbol vinden

Mestkever is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.

De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.