Dier · Democratische Republiek Congo
Okapi
Okapia johnstoni – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De okapi lijkt op een paard met zebrastrepen op de poten, maar hij is de enige naaste verwant van de giraf en leeft verborgen in het oerwoud van Congo. Zijn donkere tong likt zijn ogen schoon.
Fotocredit: k7hpn (CC BY 2.0) · NasserHalaweh (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
De okapi: waar leeft het?
Thuis: Dicht regenwoud in het noordoosten van Congo.
In het wild leeft het in deze landen: de Democratische Republiek Congo.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: bedreigd.
In het kort
Volgroeid: ongeveer 1,5 m schouderhoogte, 2,5 m lang. Het weegt ongeveer 250 kilo. Op het menu: planten.
Het verhaal erachter
Lange tijd was de okapi buiten Afrika niet meer dan een gerucht. De mensen van het Ituriwoud kenden hem goed, maar de wetenschap beschreef hem pas in 1901, en daarom heet hij vaak het laatste grote dier dat de wereld leerde kennen. Van dichtbij zie je de girafachtige familie: dezelfde lange donkere tong van ongeveer 45 centimeter en bij de mannetjes dezelfde korte, met huid bedekte hoorns, ossiconen genoemd. De strepen zijn geen versiering. In het schemerlicht onder de bomen breken ze de omtrek van het dier, en een kalf kan het gestreepte achterwerk van zijn moeder door het struikgewas volgen. Okapi's leven alleen, eten bladeren, knoppen, vruchten en paddenstoelen, en zijn bedreigd doordat hun bos wordt gekapt en bejaagd.
Op de wereldbol vinden
De okapi is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Is de okapi familie van de zebra?
Nee. Alleen de strepen doen aan een zebra denken. De okapi hoort bij de girafachtigen en is de naaste levende verwant van de giraf.
Waarom heeft de okapi gestreepte poten?
In het schemerdonker onder het bladerdak breken de strepen zijn omtrek, zodat een luipaard het hele dier moeilijker ziet. Een kalf gebruikt het gestreepte achterwerk van zijn moeder bovendien om haar te volgen.
Hoeveel okapi's zijn er nog?
Niemand weet het precies, want dieren tellen in dicht bos is heel lastig. Zeker is dat de aantallen dalen doordat het bos wordt gekapt en bejaagd, en de okapi staat te boek als bedreigd.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: