Animal · États-Unis, Canada, Mexique
Petit polatouche
Glaucomys volans— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.
Le petit polatouche est un écureuil nocturne des forêts d'Amérique du Nord qui plane d'un arbre à l'autre grâce à des replis de peau tendus entre ses pattes. Il ne vole pas, mais il dirige bien son vol plané.
Crédit photo :Judy Gallagher (CC BY 2.0) · Joshua Mayer (CC BY-SA 2.0) · Wikimedia Commons
Où vit cet animal — le petit polatouche ?
Son habitat : Vieilles forêts de feuillus de l'est de l'Amérique du Nord.
À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : les États-Unis, le Canada, le Mexique, le Guatemala, le Honduras.
Statut de conservation selon l'UICN : pas en danger.
En bref
Adulte : 13-15 cm de long, plus une queue plate de 8-12 cm. Son poids : environ 0 065 kilogrammes. Au menu : des plantes et de la viande.
Son histoire
Cet écureuil dépasse à peine la longueur d'un crayon et pèse à peu près autant qu'un oeuf de poule. Entre ses poignets et ses chevilles s'étend un repli de peau poilue, le patagium. Quand l'animal saute, ce repli s'ouvre comme un cerf-volant et lui fait traverser l'espace entre deux arbres, souvent quelques mètres, parfois plus de quarante. Sa queue plate sert de gouvernail et de frein : il contourne les branches et se pose en douceur sur le tronc suivant, la tête vers le haut. Le jour, il dort dans un trou d'arbre, souvent blotti avec plusieurs congénères, et sort à la nuit tombée chercher noix, graines, champignons, insectes et oeufs d'oiseaux. Sous une lumière ultraviolette, son pelage brille en rose, ce que les scientifiques n'ont remarqué qu'il y a quelques années.
À trouver sur le globe
Le petit polatouche s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.
Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.
Les questions que posent les enfants
Le polatouche vole-t-il vraiment ?
Non. Il n'a pas d'ailes et ne peut pas battre, donc il ne peut pas monter. Il plane vers le bas grâce au repli de peau tendu entre ses pattes, un peu comme un avion en papier, et se dirige avec sa queue.
Sur quelle distance le petit polatouche plane-t-il ?
La plupart des vols planés ne font que quelques mètres, d'un tronc à l'autre. Mais en partant du haut d'un grand arbre, l'animal peut franchir plus de quarante mètres d'un seul trait.
Pourquoi le polatouche ne sort-il que la nuit ?
Dans l'obscurité, les rapaces le repèrent beaucoup moins, et ses grands yeux captent assez de lumière pour trouver branches et nourriture. Le jour, il dort dans un trou d'arbre, parfois à plusieurs.
D'où viennent ces chiffres
Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.
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