Dier · Verenigde Staten, Canada, Mexico
Zuidelijke vliegende eekhoorn
Glaucomys volans – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De zuidelijke vliegende eekhoorn is een kleine nachtactieve eekhoorn uit de bossen van Noord-Amerika die van boom naar boom zweeft op huidplooien tussen zijn poten. Vliegen kan hij niet, sturen wel.
Fotocredit: Judy Gallagher (CC BY 2.0) · Joshua Mayer (CC BY-SA 2.0) · Wikimedia Commons
De zuidelijke vliegende eekhoorn: waar leeft het?
Thuis: Oude loof- en gemengde bossen in het oosten van Noord-Amerika.
In het wild leeft het in deze landen: de Verenigde Staten, Canada, Mexico, Guatemala, Honduras.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: niet bedreigd.
In het kort
Volgroeid: 13-15 cm lang, plus een platte staart van 8-12 cm. Het weegt ongeveer 0 065 kilo. Op het menu: planten én vlees.
Het verhaal erachter
Deze eekhoorn is nauwelijks langer dan een potlood en weegt ongeveer evenveel als een kippenei. Tussen zijn polsen en enkels zit een losse plooi behaarde huid, het patagium. Als het dier afzet, klapt die plooi open als een vlieger en draagt hem over het gat tussen twee bomen, meestal een paar meter, soms meer dan veertig. De platte staart werkt als roer en rem, zodat de eekhoorn om takken heen stuurt en zacht op de volgende stam landt, met de kop omhoog. Overdag slaapt hij in een holle boom, vaak dicht tegen soortgenoten aan om warm te blijven, en na het donker gaat hij op zoek naar noten, zaden, paddenstoelen, insecten en vogeleieren. Onder uv-licht licht zijn vacht roze op, iets wat wetenschappers pas een paar jaar geleden opmerkten.
Op de wereldbol vinden
De zuidelijke vliegende eekhoorn is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Kan een vliegende eekhoorn echt vliegen?
Nee. Hij heeft geen vleugels en kan niet klapwieken, dus hij kan niet stijgen. Hij zweeft omlaag op de huidplooi tussen zijn poten, een beetje als een papieren vliegtuigje, en stuurt met zijn staart.
Hoe ver zweeft een zuidelijke vliegende eekhoorn?
De meeste zweefvluchten zijn maar een paar meter, van de ene stam naar de andere. Maar vanuit de top van een hoge boom haalt het dier in één keer meer dan veertig meter.
Waarom komt de vliegende eekhoorn alleen 's nachts tevoorschijn?
In het donker zien roofvogels hem veel slechter, en zijn grote ogen vangen genoeg licht op om takken en eten te vinden. Overdag slaapt hij in een boomholte, soms met meerdere dieren samen.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: