Fleuve · Bolivie, Brésil
Madeira
Le Madeira est le plus grand affluent de l'Amazone. Il forme d'abord une partie de la frontière entre la Bolivie et le Brésil, puis traverse la forêt tropicale pour rejoindre l'Amazone à l'est de Manaus.
Crédit photo :Wilson Dias/ABr (CC BY 3.0 br) · James Martins (CC BY 3.0) · Wikimedia Commons
Où se trouve le Madeira ?
Le fleuve prend sa source ici : confluent du Mamoré et du Beni à Villa Bella, Bolivie.
Il finit sa course ici : Amazone, près d'Itacoatiara, à l'est de Manaus.
Pays traversés :la Bolivie, le Brésil.
Son histoire
Le Madeira commence à Villa Bella, en Bolivie, là où se rejoignent le Mamoré et le Beni. Son nom veut dire « bois » en portugais. Dès son départ, il transporte déjà environ 18 000 mètres cubes d'eau par seconde, à peu près autant que le Mississippi. À son embouchure, il en apporte environ 31 200, soit environ 15 % de toute l'eau de l'Amazone. De grands navires peuvent le remonter sur plus de 1 000 kilomètres, jusqu'à Porto Velho, où des barges chargent des millions de tonnes de céréales. En amont de Porto Velho, il y avait autrefois de nombreux rapides et chutes d'eau. Pour les contourner, on a construit entre 1907 et 1912 une voie ferrée de 367 kilomètres de long, qui transportait le caoutchouc. Le travail était si dur, et tant d'ouvriers tombaient malades, qu'on l'a surnommée le « chemin de fer du Diable ». Aujourd'hui, deux grandes centrales électriques, Santo Antônio et Jirau, se dressent sur le fleuve. Plus de 900 espèces de poissons vivent dans le bassin du Madeira.
Les questions que posent les enfants
Quelle est la longueur du Madeira ?
Le Madeira lui-même mesure environ 1 450 km. Si l'on compte aussi ses plus longs cours d'eau de source, l'ensemble dépasse 3 200 km, selon la façon de le mesurer.
Que veut dire le nom Madeira ?
Madeira est le mot portugais pour « bois ». Bien avant de recevoir ce nom, le fleuve était appelé Cuyari par les peuples autochtones.
Pourquoi a-t-on construit une voie ferrée le long du Madeira ?
De nombreux rapides et chutes d'eau bloquaient les bateaux sur le cours supérieur. Le chemin de fer Madeira-Mamoré, long de 367 km, transportait le caoutchouc en les contournant, jusqu'à son abandon dans les années 1970.
D'où viennent ces chiffres
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