Animale · Mauritania, Mali, Niger
Locusta del deserto
Schistocerca gregaria — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
La locusta del deserto è una cavalletta che cambia colore e comportamento appena molti individui si trovano stretti insieme. I solitari diventano gregari e attraversano Africa e Asia in sciami enormi.
Credito foto: NorbertNagel (CC BY-SA 4.0) · Frank Vassen (CC BY 2.0) · Joachim Frische (CC BY-SA 3.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: Locusta del deserto
Casa: in deserti, praterie secche e boscaglia spinosa.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: la Mauritania, il Mali, il Niger, il Sudan, l'Etiopia, l'Arabia Saudita, lo Yemen, l'India.
La carta d'identità
Da adulto: 4,5–7 cm di lunghezza. Pesa circa 0 002 chili. Nel menù: piante.
La storia che c'è dietro
Quasi sempre la locusta del deserto vive da sola. In questa forma solitaria è color sabbia o verdina, si muove poco ed evita le altre, in una fascia secca che va dalla Mauritania fino all'India nord-occidentale. Dopo piogge abbondanti le piante crescono, nascono moltissimi piccoli e, quando il verde si riduce di nuovo, tutti si ammassano sugli stessi cespugli. Le zampe posteriori continuano allora a urtarsi, e quel contatto ripetuto avvia in poche ore una trasformazione del corpo: gli insetti diventano attivi, si cercano invece di sfuggirsi e la generazione successiva nasce gialla e nera invece che verde pallido. Questa forma ammassata si chiama gregaria ed è la forma da sciame. Uno sciame grande raccoglie 40-80 milioni di locuste per chilometro quadrato, percorre 100-150 chilometri al giorno e divora tanta vegetazione quanta ne mangerebbero decine di migliaia di persone. Per questo i servizi di allerta in Africa e in Asia seguono le piogge e i piccoli gruppi: fermare uno sciame è molto più difficile che impedirne la nascita.
Trovalo sul globo
Locusta del deserto è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Come si riconosce una locusta da sciame?
Una locusta solitaria è color sabbia o verdina e resta tranquilla. I giovani gregari sono giallo vivo con disegni neri, e anche i maschi gregari adulti diventano gialli.
Dove vivono le locuste del deserto?
In una fascia secca di circa 16 milioni di chilometri quadrati, dalla Mauritania all'India nord-occidentale passando per Sahara e Arabia. Durante un'invasione arrivano anche nel sud Europa e in Africa orientale.
Che cosa trasforma le locuste solitarie in uno sciame?
L'affollamento. Quando gli animali sono stipati sugli ultimi cespugli verdi, le zampe posteriori si toccano di continuo e in poche ore il corpo passa alla forma gregaria.
Da dove arrivano questi numeri
Tutti i numeri di questa pagina sono stati controllati su fonti pubbliche prima della pubblicazione. Dove le fonti sono davvero in disaccordo, il testo lo dice.
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