Woestijnsprinkhaan

Woestijnsprinkhaan: waar leeft het?

Thuis: in woestijnen, droog grasland en doornstruweel.

In het wild leeft het in deze landen: Mauritanië, Mali, Niger, Soedan, Ethiopië, Saoedi-Arabië, Jemen, India.

In het kort

Volgroeid: 4,5 tot 7 cm lang. Het weegt ongeveer 0 002 kilo. Op het menu: planten.

Het verhaal erachter

Meestal leeft de woestijnsprinkhaan in zijn eentje. In die solitaire vorm is hij zandkleurig of groenig, beweegt weinig en gaat andere sprinkhanen uit de weg, in een droge gordel van Mauritanië tot noordwest-India. Na flinke regen groeien de planten, komen heel veel jongen uit en, zodra het groen weer krimpt, zitten ze allemaal dicht op elkaar in dezelfde struiken. Hun achterpoten stoten dan voortdurend tegen elkaar, en die herhaalde aanraking zet binnen enkele uren een verandering in het lichaam in gang: de dieren worden actief, zoeken elkaar op in plaats van elkaar te mijden, en de volgende generatie komt geel met zwart uit het ei in plaats van bleekgroen. Die opeengepakte vorm heet gregair en is de zwermvorm. Een grote zwerm telt 40 tot 80 miljoen sprinkhanen per vierkante kilometer, legt 100 tot 150 kilometer per dag af en eet op die dag net zoveel planten als tienduizenden mensen. Waarschuwingsdiensten in Afrika en Azië houden daarom de regen en de kleine groepjes in de gaten, want een zwerm voorkomen is veel makkelijker dan hem stoppen.

Op de wereldbol vinden

Woestijnsprinkhaan is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.

De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.