Djur · Mexiko, Australien, Filippinerna
Valhaj
Rhincodon typus – namnet som djuret har på det språk som forskare över hela världen delar.
Valhajen är världens största fisk och blir längre än en buss. Ändå äter den bara några av de minsta varelserna i havet. Den strövar omkring i varma tropiska vatten över hela världen.
Bildkälla: diego_cue (CC BY-SA 3.0) · Simon Pierce / MarineMegafauna (CC BY-SA 4.0) · Elias Levy (CC BY 2.0) · Wikimedia Commons
Var lever valhajen?
Livsmiljö: Varma tropiska och subtropiska hav över hela världen.
I det vilda lever det i de här länderna: Mexiko, Australien, Filippinerna, Moçambique, Tanzania.
Hotstatus enligt IUCN: starkt hotad.
Kort fakta
Fullvuxen: 8–14 m lång. Den väger ungefär 19 000 kilo. På menyn: pyttesmå djur som den silar ur vattnet.
Historien bakom
Trots sin enorma storlek är valhajen en fridfull filtrerare. Den simmar långsamt med sin jättestora mun öppen och silar plankton, små fiskar och fiskrom ur vattnet. I stället för tänder använder den särskilda filterplattor när den äter. Varje valhaj har ett helt eget mönster av vita prickar på huden, lika unikt som en människas fingeravtryck. Forskare använder mönstret för att känna igen och följa hajarna i många år. Under vissa årstider samlas valhajar på några få speciella platser, till exempel utanför Mexiko och Australien. Där lockar stora mängder plankton eller lekande fiskar dit dussintals hajar på en gång, och människor får en sällsynt chans att simma bredvid dem. Valhajar växer och blir vuxna långsamt. Kollisioner med fartyg och fiskenät, där de ibland fastnar som bifångst, har fått antalet att minska, och nu är arten starkt hotad.
Hitta det på jordgloben
Valhajen finns där som en liten animerad figur som andas och ser sig omkring. På långt håll är planeten bara en blå boll; detaljerna dyker upp när du zoomar in, och det här syns när du kommit tillräckligt nära. Öppna på jordgloben.
Det ligger på sina riktiga koordinater, inte bara i närheten – samma siffror som står i faktarutan ovan. Stänger du av lagret för den här sortens platser försvinner det igen; knapparna för det sitter längs högerkanten.
Frågor som barn ställer
Är valhajen egentligen en val?
Nej, trots namnet och den enorma storleken är valhajen en fisk och inte en val. Den är världens största fisk, men precis som andra hajar andas den med gälar och har ett skelett av brosk.
Är valhajar farliga för människor?
Nej, valhajar är fridfulla filtrerare som inte är farliga för människor. De äter bara plankton och små fiskar, bryr sig inte om större djur och låter ofta lugnt simmare snorkla bredvid dem.
Hur skiljer forskare valhajarna åt?
Varje valhaj har ett unikt mönster av vita prickar på huden, ungefär som ett fingeravtryck. Forskare fotograferar mönstren och använder datorprogram för att känna igen enskilda hajar och följa hur de rör sig över tid.
Var siffrorna kommer ifrån
Varje siffra på den här sidan har kontrollerats mot offentliga källor före publicering. Där källorna verkligen är oeniga står det i texten.
Senast kontrollerad: