Animal · États-Unis, Mexique, Canada
Chien de prairie à queue noire
Cynomys ludovicianus— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.
Le chien de prairie à queue noire n'est pas un chien mais un gros écureuil terrestre qui creuse d'immenses villages de terriers dans les plaines d'Amérique du Nord. Son cri d'alarme, qui ressemble à un aboiement, lui a valu ce nom trompeur.
Crédit photo :Liuthalas (CC BY-SA 4.0) · Photos of Japan (CC0) · James St. John (CC BY 2.0) · Wikimedia Commons
Où vit cet animal — le chien de prairie à queue noire ?
Son habitat : Prairies sèches à herbe rase des plaines nord-américaines.
À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : les États-Unis, le Mexique, le Canada.
Statut de conservation selon l'UICN : pas en danger.
En bref
Adulte : 36-43 cm de long, plus une queue de 8-10 cm à bout noir. Son poids : environ 1 kilogrammes. Au menu : des plantes.
Son histoire
Les chiens de prairie vivent en colonies que l'on appelle des villes, et une ville se divise en petites parcelles familiales, en général un mâle avec trois ou quatre femelles et leurs jeunes. Chaque terrier possède un bourrelet de terre qui empêche l'eau de pluie d'entrer et sert de poste de guet. Dès qu'un rapace ou un coyote approche, des sentinelles aboient l'alerte, et des études indiquent que les cris changent selon le danger. Une fois le calme revenu, un animal lève les pattes avant en poussant un petit cri, et le signal traverse la ville comme une vague. La plus grande colonie jamais décrite, au Texas, aurait compté des millions d'individus ; aujourd'hui les chiens de prairie n'occupent plus qu'une petite partie de leur territoire d'autrefois.
À trouver sur le globe
Le chien de prairie à queue noire s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.
Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.
Les questions que posent les enfants
Le chien de prairie est-il vraiment un chien ?
Non. C'est un rongeur, proche parent des spermophiles et des marmottes. Les premiers colons l'ont nommé d'après son aboiement sec, pas d'après son allure.
Quelle profondeur ont les terriers ?
Les galeries passent le plus souvent à environ un mètre et demi sous la surface et peuvent faire plusieurs mètres de long, avec des chambres séparées pour dormir et pour les petits. Le bourrelet de l'entrée empêche la pluie d'entrer.
Pourquoi les chiens de prairie aboient-ils ?
L'aboiement est leur système d'alerte. Les sentinelles préviennent la colonie dès qu'un prédateur approche, et les chercheurs ont constaté que les cris varient selon le danger : les autres savent ainsi s'il faut regarder le ciel ou le sol.
D'où viennent ces chiffres
Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.
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