Dier · Verenigde Staten, Mexico, Canada
Zwartstaartprairiehond
Cynomys ludovicianus – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De zwartstaartprairiehond is helemaal geen hond, maar een stevige grondeekhoorn die op de vlaktes van Noord-Amerika enorme holendorpen graaft. Zijn blaffende alarmroep leverde hem die misleidende naam op.
Fotocredit: Liuthalas (CC BY-SA 4.0) · Photos of Japan (CC0) · James St. John (CC BY 2.0) · Wikimedia Commons
De zwartstaartprairiehond: waar leeft het?
Thuis: Droge kortgrasprairie van de Noord-Amerikaanse vlaktes.
In het wild leeft het in deze landen: de Verenigde Staten, Mexico, Canada.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: niet bedreigd.
In het kort
Volgroeid: 36-43 cm lang, plus een staart van 8-10 cm met zwarte punt. Het weegt ongeveer 1 kilo. Op het menu: planten.
Het verhaal erachter
Prairiehonden leven in kolonies die mensen steden noemen, en zo'n stad is verdeeld in kleine familiekavels, meestal één mannetje met drie of vier vrouwtjes en hun jongen. Elk hol heeft een opgeworpen rand van aarde die regenwater buiten houdt en dienstdoet als uitkijkpost. Duikt er een havik of een coyote op, dan blaffen wachtposten alarm, en onderzoek wijst erop dat de roepen verschillen naargelang het gevaar. Is het voorbij, dan gooit een dier zijn voorpoten omhoog met een kort keffend geluid, en dat signaal golft door de hele stad. De grootste kolonie die ooit beschreven is, in Texas, zou miljoenen dieren geteld hebben; vandaag bewonen prairiehonden nog maar een klein deel van hun oude gebied.
Op de wereldbol vinden
De zwartstaartprairiehond is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Is een prairiehond echt een hond?
Nee. Het is een knaagdier, nauw verwant aan grondeekhoorns en marmotten. Vroege kolonisten noemden hem naar zijn scherpe blaf, niet naar zijn uiterlijk.
Hoe diep zijn de holen van prairiehonden?
De gangen lopen meestal ongeveer anderhalve meter onder de grond en kunnen vele meters lang zijn, met aparte kamers om te slapen en voor de jongen. De opstaande rand bij de ingang houdt regen tegen.
Waarom blaffen prairiehonden?
Blaffen is hun alarmsysteem. Wachtposten waarschuwen de kolonie zodra er een roofdier opduikt, en onderzoekers merkten dat de roepen verschillen per soort gevaar, zodat de anderen weten of ze naar de lucht of naar de grond moeten kijken.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: