Animal · Australie
Ornithorynque
Ornithorhynchus anatinus— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.
L'ornithorynque est un mammifère australien qui pond des œufs, porte un bec de canard et des pattes palmées, et chasse sous l'eau les yeux fermés. Son bec capte les faibles signaux électriques des petites bêtes cachées dans la vase.
Crédit photo :Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Où vit cet animal — l'ornithorynque ?
Son habitat : Rivières et ruisseaux de l'est de l'Australie et de Tasmanie.
À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : l'Australie.
Statut de conservation selon l'UICN : bientôt en danger.
En bref
Adulte : mâles environ 50 cm, femelles environ 43 cm. Son poids : environ 1,3 kilogrammes. Au menu : de la viande.
Son histoire
Quand la première peau arriva à Londres en 1799, les savants crurent à une farce et cherchèrent les coutures. Rien chez cet animal ne va ensemble : c'est un mammifère à fourrure et à sang chaud, qui pond pourtant deux œufs à coquille molle dans un terrier, et la femelle n'a pas de mamelles. Le lait suinte à travers sa peau et les petits le lèchent dans son pelage. Sous l'eau, l'ornithorynque ferme les yeux, les oreilles et les narines et trouve vers, crevettes et larves grâce à quelque 40 000 capteurs de son bec, sensibles aux minuscules impulsions électriques des muscles en mouvement. Une plongée dure environ une demi-minute. Le mâle porte à chaque cheville un éperon dont le venin fait hurler de douleur un adulte.
À trouver sur le globe
L'ornithorynque s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.
Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.
Les questions que posent les enfants
L'ornithorynque pond-il vraiment des œufs ?
Oui. C'est l'un des cinq seuls mammifères au monde qui pondent au lieu de mettre bas. La femelle dépose environ deux œufs mous, à coquille de cuir, dans un terrier et s'enroule autour jusqu'à l'éclosion.
L'ornithorynque est-il venimeux ?
Les mâles le sont. Chaque cheville arrière porte un éperon pointu relié à une glande à venin, et une piqûre provoque une douleur que les antidouleurs calment à peine. Ce n'est pas mortel pour l'homme, mais très peu de mammifères sont venimeux.
Comment l'ornithorynque trouve-t-il sa nourriture les yeux fermés ?
Avec son bec. Quelque 40 000 capteurs logés dans la peau du bec détectent les faibles impulsions électriques qu'émet tout muscle en action : une crevette qui fouille la vase se trahit sans être vue ni entendue.
D'où viennent ces chiffres
Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.
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