Dier · Australië
Vogelbekdier
Ornithorhynchus anatinus – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
Het vogelbekdier is een Australisch zoogdier dat eieren legt, een snavel als een eend en zwemvliezen heeft en onder water met gesloten ogen jaagt. Zijn snavel voelt de zwakke elektrische signalen van diertjes in de modder.
Fotocredit: Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Het vogelbekdier: waar leeft het?
Thuis: Rivieren en beken in Oost-Australië en op Tasmanië.
In het wild leeft het in deze landen: Australië.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: bijna bedreigd.
In het kort
Volgroeid: mannetjes ongeveer 50 cm, vrouwtjes ongeveer 43 cm. Het weegt ongeveer 1,3 kilo. Op het menu: vlees.
Het verhaal erachter
Toen in 1799 de eerste huid in Londen aankwam, dachten geleerden aan een grap en zochten ze naar de naden. Aan dit dier klopt niets: het is een zoogdier met vacht en warm bloed, maar het legt twee leerachtige eieren in een hol en het vrouwtje heeft geen tepels. De melk komt door de huid naar buiten en de jongen likken die uit de vacht. Onder water sluit het vogelbekdier ogen, oren en neusgaten en vindt het wormen, garnalen en larven met zo'n 40.000 sensoren in zijn snavel, die de piepkleine elektrische pulsen van werkende spieren opvangen. Een duik duurt ongeveer een halve minuut. Mannetjes dragen aan elke achterenkel een spoor met gif dat een volwassene het uitschreeuwt van de pijn.
Op de wereldbol vinden
Het vogelbekdier is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Legt een vogelbekdier echt eieren?
Ja. Het is een van de slechts vijf zoogdieren ter wereld die eieren leggen in plaats van jongen te baren. Het vrouwtje legt meestal twee zachte, leerachtige eieren in een hol en krult zich eromheen tot ze uitkomen.
Is een vogelbekdier giftig?
De mannetjes wel. Aan elke achterenkel zit een scherpe spoor die met een gifklier verbonden is, en een prik geeft pijn waar pijnstillers nauwelijks tegen helpen. Dodelijk voor mensen is het niet, maar er zijn maar heel weinig giftige zoogdieren.
Hoe vindt een vogelbekdier eten met gesloten ogen?
Met zijn snavel. Zo'n 40.000 sensoren in de huid van de snavel vangen de zwakke elektrische pulsen op die elke werkende spier afgeeft, waardoor een garnaal die in de modder graaft zichzelf verraadt zonder gezien of gehoord te worden.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: