Animale · Slovenia, Croazia, Bosnia ed Erzegovina
Proteo
Proteus anguinus — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
Il proteo è una salamandra pallida e cieca che passa tutta la sua lunga vita nell'acqua fredda delle grotte del sud-est europeo. Ha branchie rosse a forma di piuma e può restare anni senza mangiare.
Credito foto: Javier Ábalos Alvarez (CC BY-SA 2.0) · Syrio (CC BY-SA 4.0) · Gzen92 (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: Proteo
Casa: Acqua fredda e buia di grotte calcaree.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: la Slovenia, la Croazia, la Bosnia ed Erzegovina, l'Italia.
Stato di conservazione secondo la IUCN: vulnerabile.
La carta d'identità
Da adulto: circa 25 cm di lunghezza. Pesa circa 0,02 chili. Nel menù: carne.
La storia che c'è dietro
Sotto le colline carsiche di Slovenia, Croazia e Bosnia ed Erzegovina l'acqua scorre in fessure e grotte dove la luce del giorno non arriva mai. Lì vive il proteo, e in nessun altro posto. Poiché non c'è nulla da vedere, i suoi occhi hanno smesso di svilupparsi e sono coperti dalla pelle, ma trova le prede con l'olfatto, il gusto, i movimenti più piccoli dell'acqua e perfino percependo deboli campi elettrici. È lungo circa venticinque centimetri, con il corpo sottile, quattro zampette e tre branchie rosse a piuma per lato della testa. Mangia gamberetti di grotta, lumache e larve di insetto, e quando il cibo finisce rallenta tutto il corpo e resiste per anni senza mangiare nulla. I protei crescono lentissimi, si riproducono più o meno ogni dieci anni e possono superare i cento anni di vita. Un tempo chi trovava quelle bestiole pallide trascinate fuori dalle grotte dopo un temporale pensava fossero cuccioli di drago. Oggi le grotte sono protette, perché l'acqua sporca dei campi sopra scende facilmente fin laggiù.
Trovalo sul globo
Proteo è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Come fa un animale cieco a trovare cibo?
Il proteo annusa e assaggia l'acqua intorno a sé e sente le onde più piccole con la pelle. Percepisce anche i deboli campi elettrici che ogni animale vivo produce.
Perché il proteo è così pallido?
Nel buio totale non c'è sole da cui ripararsi, perciò il proteo non produce quasi colore nella pelle. Se vive qualche anno alla luce, la pelle diventa via via più scura.
Perché li chiamavano cuccioli di drago?
Dopo piogge forti, le piene a volte li trascinavano fuori dalle grotte fin dentro i torrenti. Chi vedeva quelle creature pallide che si contorcevano concludeva che sotto la montagna viveva un drago.
Da dove arrivano questi numeri
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