Kontynenty świata

Czym właściwie jest kontynent

Kontynent to jeden z bardzo dużych kawałków lądu, na które dzieli się świat. Brzmi to precyzyjnie, dopóki nie przyjrzysz się bliżej: nikt nie jest zgodny co do tego, ile ich jest. O siedmiu uczy się w Wielkiej Brytanii, Australii i dużej części Azji; o sześciu we Francji, Włoszech, Hiszpanii i w większości Ameryki Łacińskiej; o pięciu, jeśli liczyć tylko te, na których mieszkają ludzie. Ląd jest w każdej wersji ten sam — podział to ludzki zwyczaj, a nie pomiar.

Ta strona używa sześciu kontynentów i traktuje Amerykę Północną i Południową jako całość, bo tak grupuje kraje zbiór danych, na którym opiera się każda strona kraju. Trzymanie się jednej zasady sprawia, że liczby na tych stronach można dodawać i porównywać, nie licząc po cichu żadnego kraju dwa razy.

Kontynenty były kiedyś jednością

Spójrz na wschodnie wybrzeże Ameryki Południowej i zachodnie wybrzeże Afryki — pasują do siebie jak dwa kawałki układanki. I rzeczywiście kiedyś pasowały. Kontynenty leżą na płytach skalnych, które przesuwają się o kilka centymetrów rocznie — mniej więcej tak szybko, jak rośnie paznokieć — a około dwustu milionów lat temu były połączone w jedną wielką całość. Wciąż się przesuwają, dlatego Atlantyk jest dziś trochę szerszy niż w dniu twoich narodzin, a trzęsienia ziemi i wulkany skupiają się wzdłuż linii, gdzie płyty się stykają.

Gdzie granice są przedmiotem sporu

Europa i Azja leżą na jednym, nieprzerwanym kawałku lądu, a granica między nimi biegnie wzdłuż Uralu, bo ludzie ją tam wyznaczyli, a nie dlatego, że stoi tam na przeszkodzie morze. Rosja i Turcja leżą po obu jej stronach. Egipt leży jednocześnie w Afryce i w Azji, a przez miejsce styku przekopano Kanał Sueski. Każda strona kontynentu mówi tu, które kraje do niego zalicza, więc zawsze widzisz dokonany wybór i nie musisz go zgadywać.