Tier · Vereinigte Staaten, Kanada
Glühwürmchen
Photinus pyralis — so heisst dieses Tier in der Sprache, die Forscherinnen und Forscher auf der ganzen Welt benutzen.
Das Glühwürmchen ist gar kein Wurm, sondern ein kleiner Käfer, der am Ende seines Hinterleibs eigenes Licht macht und es nach Einbruch der Dunkelheit blinken lässt. An warmen Sommerabenden zeichnet er alle paar Sekunden ein steigendes J aus Licht in die Luft.
Bildnachweis: Celari817 (CC BY 4.0) · art farmer (CC BY-SA 2.0) · Wikimedia Commons
Wo lebt dieses Tier?
Zuhause: Feuchte Wiesen, Feldränder und Gärten im Osten Amerikas.
Wild lebt es in diesen Ländern: die Vereinigten Staaten, Kanada.
Schutzstatus der Weltnaturschutzunion: nicht gefährdet.
Steckbrief
Ausgewachsen: 9-19 mm lang, etwa so gross wie ein Reiskorn. Auf dem Speiseplan steht Fleisch.
Die Geschichte dahinter
Das Licht entsteht durch eine chemische Reaktion in den letzten Segmenten des Körpers, wo ein Stoff namens Luciferin mit Sauerstoff und dem Enzym Luciferase reagiert. Fast keine Energie geht als Wärme verloren, das Leuchten bleibt deshalb kalt. Jede Art hat ihr eigenes Signal. Ein Männchen fliegt sein steigendes J alle fünf bis sieben Sekunden, und ein Weibchen, das im Gras sitzt, antwortet ein bis zwei Sekunden später mit einem einzigen Blitz. An warmen Abenden läuft das ganze Muster schneller ab, an kühlen langsamer. Den grössten Teil seines Lebens verbringt ein Glühwürmchen versteckt im Boden als Larve, manchmal zwei Jahre lang, und jagt Schnecken und Würmer. Der leuchtende Käfer lebt nur wenige Wochen, und viele fressen als Erwachsene überhaupt nichts mehr.
Auf dem Globus finden
Das Glühwürmchen steht als winzige animierte Figur, die atmet und sich umschaut. Von weit weg ist der Planet nur eine blaue Kugel; die Details erscheinen erst beim Hineinzoomen, und dieses hier taucht auf, sobald du nah genug bist. Auf dem Globus öffnen.
Der Ort liegt genau an seinen echten Koordinaten, nicht ungefähr – dieselben Zahlen, die oben in den Fakten stehen. Wenn du die Ebene für diese Art von Ort ausschaltest, verschwindet er wieder; die Knöpfe dafür sitzen rechts am Rand.
Fragen, die Kinder stellen
Warum leuchten Glühwürmchen?
Vor allem, um sich zu finden. Die Männchen blinken im Flug ein Muster, die Weibchen antworten vom Boden aus, und so treffen sich beide im Dunkeln.
Ist das Licht der Glühwürmchen heiss?
Nein, es ist kaltes Licht. Fast die ganze Energie der Reaktion wird zu Licht statt zu Wärme, deshalb kann der Käfer eine Lampe im eigenen Körper tragen, ohne sich zu verbrennen.
Was fressen Glühwürmchen?
Die Larve ist eine Jägerin und frisst Schnecken und Würmer im Boden. Die meisten erwachsenen Käfer fressen gar nichts mehr und leben ein paar Wochen von ihren Vorräten.
Woher diese Zahlen stammen
Alle Zahlen auf dieser Seite wurden vor der Veröffentlichung einzeln gegen öffentliche Nachschlagewerke geprüft. Wo Quellen sich uneinig sind, steht das im Text.
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