Vuurvlieg

De vuurvlieg: waar leeft het?

Thuis: Vochtige weiden, akkerranden en tuinen in het oosten van Amerika.

In het wild leeft het in deze landen: de Verenigde Staten, Canada.

Beschermingsstatus volgens de IUCN: niet bedreigd.

In het kort

Volgroeid: 9-19 mm lang, ongeveer zo groot als een rijstkorrel. Op het menu: vlees.

Het verhaal erachter

Het licht ontstaat door een scheikundige reactie in de laatste segmenten van het lijf, waar een stof die luciferine heet reageert met zuurstof en met het enzym luciferase. Er gaat bijna geen energie verloren als warmte, dus de gloed blijft koud. Elke soort heeft een eigen signaal. Een mannetje vliegt zijn stijgende J om de vijf tot zeven seconden, en een vrouwtje in het gras antwoordt een of twee seconden later met één enkele flits. Op warme avonden gaat het hele patroon sneller, op koele avonden langzamer. Een vuurvlieg brengt het grootste deel van zijn leven verstopt in de grond door als larve, soms wel twee jaar, en jaagt daar op slakken en wormen. De lichtgevende kever leeft maar een paar weken en veel volwassen dieren eten helemaal niets meer.

Op de wereldbol vinden

De vuurvlieg is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.

De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.