Animal · Estados Unidos, Canadá
Luciérnaga
Photinus pyralis — así se llama este animal en la lengua que comparten los científicos de todo el mundo.
La luciérnaga no es una mosca sino un pequeño escarabajo que fabrica su propia luz en la punta del abdomen y la hace parpadear al caer la noche. En las noches cálidas de verano dibuja cada pocos segundos una J de luz que sube por el aire.
Crédito de la imagen: Celari817 (CC BY 4.0) · art farmer (CC BY-SA 2.0) · Wikimedia Commons
La luciérnaga: ¿dónde vive?
Casa: Prados húmedos, bordes de campos y jardines del este americano.
En libertad vive en estos países: Estados Unidos, Canadá.
Según la UICN, este animal no está en peligro.
Ficha rápida
Ya adulto: 9-19 mm de largo, como un grano de arroz. En el menú: carne.
La historia que hay detrás
La luz nace de una reacción química en los últimos segmentos del cuerpo, donde una sustancia llamada luciferina reacciona con el oxígeno y con una enzima, la luciferasa. Casi nada se pierde en forma de calor, así que el resplandor se mantiene frío. Cada especie tiene su propia señal. El macho traza su J ascendente cada cinco o siete segundos, y la hembra, posada en la hierba, responde uno o dos segundos después con un solo destello. En las noches cálidas todo el ritmo se acelera; en las frescas se vuelve más lento. La luciérnaga pasa casi toda su vida escondida en el suelo como larva, a veces dos años, cazando caracoles, babosas y gusanos. El adulto luminoso vive solo unas semanas y muchos ya no comen nada.
Buscar en el globo
La luciérnaga está ahí como una figurita animada que respira y mira alrededor. De lejos el planeta es solo una bola azul; los detalles llegan al acercarte, y este lugar aparece en cuanto estás lo bastante cerca. Abrir en el globo.
Está en sus coordenadas reales, no cerca de ellas: los mismos números que aparecen arriba, en los datos. Si apagas la capa de este tipo de lugares, vuelve a desaparecer; los botones para eso están en el borde derecho.
Preguntas que hacen los niños
¿Por qué brillan las luciérnagas?
Sobre todo para encontrarse. Los machos emiten un patrón de destellos en vuelo y las hembras responden desde el suelo, y así se encuentran en la oscuridad.
¿La luz de la luciérnaga quema?
No, es luz fría. Casi toda la energía de la reacción se convierte en luz y no en calor, por eso el insecto lleva una lámpara dentro del cuerpo sin quemarse.
¿Qué comen las luciérnagas?
La larva es cazadora y come caracoles, babosas y gusanos en el suelo. Casi ningún adulto come nada y vive unas semanas de las reservas que guardó de larva.
De dónde salen estos números
Todas las cifras de esta página se comprobaron con obras de consulta públicas antes de publicarlas. Donde las fuentes no coinciden de verdad, el texto lo dice.
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