Animale · Stati Uniti d'America, Canada
Lucciola
Photinus pyralis — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
La lucciola non è una mosca ma un piccolo coleottero che produce la propria luce in fondo all'addome e la fa lampeggiare quando cala il buio. Nelle sere calde d'estate disegna ogni pochi secondi una J luminosa che sale nell'aria.
Credito foto: Celari817 (CC BY 4.0) · art farmer (CC BY-SA 2.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: la lucciola
Casa: Prati umidi, bordi dei campi e giardini dell'America orientale.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: gli Stati Uniti d'America, il Canada.
Stato di conservazione secondo la IUCN: non in pericolo.
La carta d'identità
Da adulto: 9-19 mm di lunghezza, grande come un chicco di riso. Nel menù: carne.
La storia che c'è dietro
La luce nasce da una reazione chimica negli ultimi segmenti del corpo, dove una sostanza chiamata luciferina reagisce con l'ossigeno e con un enzima, la luciferasi. Quasi nulla si perde in calore, perciò il bagliore resta freddo. Ogni specie ha il proprio segnale. Il maschio traccia la sua J che sale ogni cinque o sette secondi, e la femmina, posata nell'erba, risponde uno o due secondi dopo con un unico lampo. Nelle sere calde tutto il ritmo accelera, in quelle fresche rallenta. La lucciola passa quasi tutta la vita nascosta nel terreno come larva, a volte per due anni, a caccia di lumache e vermi. L'adulto luminoso vive solo poche settimane e molti non mangiano più nulla.
Trovalo sul globo
La lucciola è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Perché le lucciole si illuminano?
Soprattutto per trovarsi. I maschi lampeggiano uno schema mentre volano e le femmine rispondono da terra, così i due si incontrano nel buio.
La luce delle lucciole scotta?
No, è luce fredda. Quasi tutta l'energia della reazione diventa luce e non calore, così la lucciola porta una lampada dentro il corpo senza bruciarsi.
Che cosa mangiano le lucciole?
La larva è una cacciatrice e mangia lumache e vermi nel terreno. Quasi nessun adulto mangia e vive poche settimane con le riserve messe da parte da larva.
Da dove arrivano questi numeri
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