Animale · India, Nepal
Gaviale
Gavialis gangeticus — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
Il gaviale del Gange è un lungo coccodrillo di fiume di India e Nepal, riconoscibile dal muso sottile armato di più di cento denti. Con quelle mascelle strette spazza l'acqua di lato per catturare i pesci. È uno degli animali grandi più rari del mondo.
Credito foto: Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0) · Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0) · Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: Gaviale
Casa: Fiumi profondi e veloci con banchi di sabbia.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: l'India, il Nepal.
Stato di conservazione secondo la IUCN: in pericolo critico.
La carta d'identità
Da adulto: i maschi arrivano a circa 6 m. Pesa circa 160 chili. Nel menù: carne.
La storia che c'è dietro
Il gaviale è il più acquatico di tutti i coccodrilli. Le zampe sono deboli per un corpo così pesante, perciò a terra si spinge sul ventre e non si allontana mai dal fiume. In acqua è veloce e preciso: il muso sottile incontra pochissima resistenza e un colpo laterale della testa si chiude su un pesce. Più di cento denti aguzzi si incastrano come una cerniera, perfetti per tenere qualcosa di scivoloso. I maschi adulti portano sulla punta del muso un rigonfiamento cavo chiamato ghara, dal vaso di terracotta indiano che ricorda, e lo usano per ronzare e sibilare verso gli altri gaviali. In primavera le femmine salgono a riva, scavano nidi nei banchi di sabbia caldi, depongono decine di uova e le sorvegliano finché i piccoli non chiamano da sotto la sabbia. Restano solo poche centinaia di adulti, quasi tutti in fiumi protetti come il Chambal. Dighe, estrazione di sabbia e reti da pesca gli tolgono l'acqua profonda e i banchi di sabbia puliti.
Trovalo sul globo
Gaviale è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Perché ha il muso così sottile?
Un muso stretto scivola nell'acqua quasi senza resistenza, così il gaviale gira la testa abbastanza in fretta da prendere un pesce in fuga. Un muso largo sposterebbe troppa acqua.
Il gaviale è pericoloso per le persone?
Non è un mangiatore di uomini. Le mascelle e i denti ad ago servono per pesci scivolosi, non per prede grandi, e scivola via quando arrivano persone. Meglio comunque lasciare in pace un adulto che sorveglia il nido.
A che cosa serve la ghara?
Ce l'hanno solo i maschi adulti. Sta sopra le narici e trasforma un sibilo in un forte ronzio che si sente lungo il fiume, e mostra a femmine e rivali che l'animale è ormai adulto.
Da dove arrivano questi numeri
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