Dier · India, Nepal
Gaviaal
Gavialis gangeticus – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De gaviaal is een lange rivierkrokodilachtige uit India en Nepal, te herkennen aan zijn dunne snuit met meer dan honderd tanden. Met die smalle kaken maait hij zijwaarts door het water om vissen te vangen. Hij is een van de zeldzaamste grote dieren ter wereld.
Fotocredit: Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0) · Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0) · Charles J. Sharp (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Gaviaal: waar leeft het?
Thuis: Diepe, snelstromende rivieren met zandbanken.
In het wild leeft het in deze landen: India, Nepal.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: ernstig bedreigd.
In het kort
Volgroeid: mannetjes tot ongeveer 6 m lang. Het weegt ongeveer 160 kilo. Op het menu: vlees.
Het verhaal erachter
De gaviaal is de meest waterminnende van alle krokodilachtigen. Zijn poten zijn zwak voor zo'n zwaar lijf, dus op het land schuift hij op zijn buik vooruit en blijft hij altijd vlak bij de rivier. In het water is hij snel en nauwkeurig: de dunne snuit ondervindt bijna geen weerstand en een zijwaartse kopslag klapt dicht op een vis. Meer dan honderd scherpe tanden grijpen in elkaar als een rits, ideaal om iets glibberigs vast te houden. Volwassen mannetjes dragen op de snuitpunt een holle bult, de ghara, genoemd naar de Indiase kleipot waarop hij lijkt; daarmee brommen en sissen ze naar andere gavialen. In het voorjaar komen vrouwtjes aan wal, graven nesten in warme zandbanken, leggen tientallen eieren en bewaken die tot de jongen onder het zand roepen. Er zijn nog maar een paar honderd volwassen dieren over, vooral in beschermde rivieren zoals de Chambal. Stuwdammen, zandwinning en visnetten nemen hem het diepe water en de schone zandbanken af.
Op de wereldbol vinden
Gaviaal is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Waarom is zijn snuit zo dun?
Een smalle snuit glijdt bijna zonder weerstand door het water, zodat de gaviaal zijn kop snel genoeg kan zwaaien om een wegschietende vis te grijpen. Een brede snuit zou veel te veel water opzij duwen.
Is een gaviaal gevaarlijk voor mensen?
Het is geen mensenetter. Zijn kaken en naaldtanden zijn gemaakt voor glibberige vissen, niet voor grote prooi, en hij glijdt weg als er mensen komen. Een volwassen dier dat een nest bewaakt laat je toch beter met rust.
Waar dient de ghara voor?
Alleen volwassen mannetjes hebben er een. Hij ligt boven de neusgaten en maakt van een sis een luide brom die ver over de rivier draagt, en hij laat vrouwtjes en rivalen zien dat het dier volwassen is.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: