Dier · Canada, Rusland, Verenigde Staten
Witte dolfijn
Delphinapterus leucas – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De witte dolfijn is een kleine witte walvis van het noordpoolgebied zonder rugvin, die zijn kop kan draaien om rond te kijken, iets wat de meeste walvissen niet kunnen. Zeelieden noemden hem de zeekanarie.
Fotocredit: Stan Shebs (CC BY-SA 3.0) · Versions111 (CC BY 4.0) · Carquinyol (CC BY-SA 2.0) · Wikimedia Commons
De witte dolfijn: waar leeft het?
Thuis: Koude kustzeeën en riviermondingen van het noordpoolgebied.
In het wild leeft het in deze landen: Canada, Rusland, de Verenigde Staten, Groenland, Noorwegen.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: niet bedreigd.
In het kort
Volgroeid: 3-5,5 m lang. Het weegt ongeveer 1 150 kilo. Op het menu: vlees.
Het verhaal erachter
In plaats van een vin heeft de witte dolfijn een lage richel op de rug. Dat klinkt als verlies, maar onder een dak van zee-ijs zou een hoge vin alleen maar in de weg zitten, en die harde richel helpt hem dun ijs open te duwen om te ademen. Op zijn voorhoofd zit het meloen, een vetkussen dat hij in verschillende vormen kan drukken terwijl hij klikjes uitzendt en naar de echo's luistert. Witte dolfijnen fluiten, tjilpen en piepen zo veel dat oude zeelieden ze zeekanaries noemden. Kalveren worden grijs geboren en kleuren pas na zeven tot negen jaar wit, en het dier kan zeventig jaar of ouder worden. Vandaag zwemmen er ongeveer 200 000 in het noordpoolgebied.
Op de wereldbol vinden
De witte dolfijn is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Waarom is de witte dolfijn wit?
Tussen drijvende ijsschotsen valt een wit dier van bovenaf nauwelijks op, wat helpt tegen orka's en ijsberen. Witte dolfijnen worden niet wit geboren: kalveren zijn grijs en verbleken in zeven tot negen jaar.
Waarom heet de witte dolfijn de zeekanarie?
Omdat hij ontzettend luidruchtig is. Witte dolfijnen fluiten, tjilpen, klikken en piepen om contact te houden met de groep, en die geluiden dringen door de romp van een houten boot heen. Vandaar die oude bijnaam.
Wat eet een witte dolfijn?
Vooral vis zoals poolkabeljauw, haring, lodde en zalm, en daarnaast garnalen, inktvis en wormen van de bodem. In donker water vindt hij prooi met echolocatie, door te luisteren naar de echo's van zijn eigen klikjes.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: