Tier · Neuseeland
Brückenechse
Sphenodon punctatus — so heisst dieses Tier in der Sprache, die Forscherinnen und Forscher auf der ganzen Welt benutzen.
Der Tuatara sieht aus wie eine Echse, ist aber keine: Er ist der letzte Überlebende einer uralten Reptiliengruppe und lebt nur in Neuseeland. In kalten Nächten jagt er Käfer und Grillen. Manche Tuatara werden über hundert Jahre alt.
Bildnachweis: Nil NZ (CC BY-SA 4.0) · Judi Lapsley Miller (CC BY 4.0) · Panamitsu (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Wo lebt dieses Tier?
Zuhause: Seevogelhöhlen auf kühlen Inseln Neuseelands.
Wild lebt es in diesen Ländern: Neuseeland.
Schutzstatus der Weltnaturschutzunion: nicht gefährdet.
Steckbrief
Ausgewachsen: bis etwa 80 cm von der Nase bis zur Schwanzspitze. Es wiegt etwa 0,7 Kilogramm. Auf dem Speiseplan steht Insekten.
Die Geschichte dahinter
Tuatara gehören zu einer eigenen Reptilienordnung, den Brückenechsen, deren übrige Mitglieder etwa zur Zeit der Dinosaurier ausstarben. Damit ist der Tuatara ein entfernter Verwandter von Echsen und Schlangen, aber selbst keine Echse, und sein Skelett zeigt es: Die Knochen hinter dem Auge bilden einen geschlossenen Bogen, und die Zähne sind feste Zacken des Kiefers, mit einer zweiten Reihe im Oberkiefer. Beim Zubeissen gleiten die unteren Zähne zwischen die beiden oberen Reihen und zersägen einen Käfer. Tuatara bleiben bei Temperaturen aktiv, bei denen die meisten Reptilien kaum noch kriechen, bei etwa 16 bis 21 Grad, und sie jagen nachts. Oft teilen sie sich eine Höhle mit einem brütenden Seevogel und nutzen den Gang tagsüber, während der Vogel auf dem Meer ist. Weibchen legen nur alle paar Jahre Eier, und diese brauchen über ein Jahr bis zum Schlüpfen. Von Schiffen eingeschleppte Ratten löschten die Art auf dem neuseeländischen Festland aus, darum leben fast alle Tuatara heute auf raubtierfreien Inseln.
Auf dem Globus finden
Brückenechse steht als winzige animierte Figur, die atmet und sich umschaut. Von weit weg ist der Planet nur eine blaue Kugel; die Details erscheinen erst beim Hineinzoomen, und dieses hier taucht auf, sobald du nah genug bist. Auf dem Globus öffnen.
Der Ort liegt genau an seinen echten Koordinaten, nicht ungefähr – dieselben Zahlen, die oben in den Fakten stehen. Wenn du die Ebene für diese Art von Ort ausschaltest, verschwindet er wieder; die Knöpfe dafür sitzen rechts am Rand.
Fragen, die Kinder stellen
Warum mag der Tuatara die Kälte?
Sein Körper arbeitet am besten bei etwa 16 bis 21 Grad, tiefer als bei fast jedem anderen Reptil. An einem warmen Tag bleibt er oft unter der Erde, bei kühlem, feuchtem Wetter ist er auf Jagd.
Was ist das dritte Auge auf seinem Kopf?
Ein frisch geschlüpftes Tier hat unter einer durchsichtigen Schuppe oben am Schädel einen lichtempfindlichen Fleck. Schuppen und Haut wachsen binnen weniger Monate darüber; wahrscheinlich hilft er dem Jungtier, Tag und Nacht zu unterscheiden.
Warum leben Tuatara nur auf Inseln?
Mit Schiffen eingeschleppte Ratten frassen Eier und Jungtiere, bis die Bestände auf dem Festland verschwunden waren. Heute überlebt die Art auf Inseln ohne Ratten, und einige eingezäunte Schutzgebiete auf dem Festland haben wieder Tiere aufgenommen.
Woher diese Zahlen stammen
Alle Zahlen auf dieser Seite wurden vor der Veröffentlichung einzeln gegen öffentliche Nachschlagewerke geprüft. Wo Quellen sich uneinig sind, steht das im Text.
Zuletzt geprüft: