Animal · Nouvelle-Zélande
Sphénodon
Sphenodon punctatus— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.
Le sphénodon ressemble à un lézard mais n'en est pas un : c'est le dernier survivant d'un groupe ancien de reptiles, et il ne vit qu'en Nouvelle-Zélande. Il chasse coléoptères et grillons par les nuits froides. Certains dépassent cent ans.
Crédit photo :Nil NZ (CC BY-SA 4.0) · Judi Lapsley Miller (CC BY 4.0) · Panamitsu (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Où vit cet animal — Sphénodon ?
Son habitat : Terriers d'oiseaux marins sur les îles fraîches de Nouvelle-Zélande.
À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : la Nouvelle-Zélande.
Statut de conservation selon l'UICN : pas en danger.
En bref
Adulte : jusqu'à environ 80 cm du museau au bout de la queue. Son poids : environ 0,7 kilogrammes. Au menu : des insectes.
Son histoire
Le sphénodon appartient à un ordre de reptiles à lui seul, les rhynchocéphales, dont les autres membres ont disparu à l'époque des dinosaures. C'est donc un lointain cousin des lézards et des serpents, et non l'un d'eux, et son squelette le montre : les os situés derrière l'œil forment un arc complet, et ses dents sont des pointes fixes de la mâchoire, avec une deuxième rangée en haut. Quand il mord, les dents du bas glissent entre les deux rangées du haut et scient un coléoptère en deux. Le sphénodon reste actif à des températures qui engourdiraient presque tous les reptiles, autour de 16 à 21 degrés, et il chasse la nuit. Il partage souvent un terrier avec un oiseau marin nicheur et occupe le tunnel le jour, pendant que l'oiseau est en mer. Les femelles ne pondent que tous les quelques années, et ces œufs mettent plus d'un an à éclore. Les rats venus des bateaux l'ont éliminé du continent néo-zélandais : presque tous vivent aujourd'hui sur des îles débarrassées des prédateurs.
À trouver sur le globe
Sphénodon s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.
Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.
Les questions que posent les enfants
Pourquoi le sphénodon aime-t-il le froid ?
Son corps fonctionne le mieux entre 16 et 21 degrés environ, moins que chez presque tous les autres reptiles. Par temps chaud il reste sous terre, tandis que par temps frais et humide il part chasser.
Qu'est-ce que le troisième œil sur sa tête ?
Le nouveau-né porte une tache sensible à la lumière sous une écaille transparente au sommet du crâne. Écailles et peau la recouvrent en quelques mois ; elle aide sans doute le jeune à suivre l'alternance du jour et de la nuit.
Pourquoi ne vit-il que sur des îles ?
Les rats arrivés par bateau ont mangé œufs et jeunes jusqu'à la disparition des populations continentales. L'espèce survit aujourd'hui sur des îles débarrassées des rats, et quelques réserves clôturées du continent ont accueilli de nouveaux animaux.
D'où viennent ces chiffres
Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.
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