Animal · Nueva Zelanda
Tuátara
Sphenodon punctatus — así se llama este animal en la lengua que comparten los científicos de todo el mundo.
El tuátara parece un lagarto, pero no lo es: es el último superviviente de un grupo antiquísimo de reptiles y solo vive en Nueva Zelanda. Caza escarabajos y grillos en noches frías. Algunos tuátaras superan los cien años de vida.
Crédito de la imagen: Nil NZ (CC BY-SA 4.0) · Judi Lapsley Miller (CC BY 4.0) · Panamitsu (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Tuátara: ¿dónde vive?
Casa: Madrigueras de aves marinas en islas frescas de Nueva Zelanda.
En libertad vive en estos países: Nueva Zelanda.
Según la UICN, este animal no está en peligro.
Ficha rápida
Ya adulto: hasta unos 80 cm del hocico a la punta de la cola. Pesa alrededor de 0,7 kilos. En el menú: insectos.
La historia que hay detrás
El tuátara pertenece a un orden de reptiles propio, los rincocéfalos, cuyos demás miembros se extinguieron por la época de los dinosaurios. Por eso es un primo lejano de lagartos y serpientes, y no uno de ellos, y su esqueleto lo demuestra: los huesos detrás del ojo forman un arco completo y los dientes son puntas fijas del hueso de la mandíbula, con una segunda fila arriba. Al morder, los dientes de abajo se deslizan entre las dos filas de arriba y sierran un escarabajo por la mitad. El tuátara sigue activo a temperaturas que dejarían casi inmóviles a otros reptiles, entre unos 16 y 21 grados, y caza de noche. A menudo comparte madriguera con un ave marina que anida y usa el túnel de día, mientras el ave está en el mar. Las hembras ponen huevos solo cada varios años, y esos huevos tardan más de un año en eclosionar. Las ratas llegadas en barcos lo borraron de la isla principal, así que casi todos viven hoy en islas sin depredadores.
Buscar en el globo
Tuátara está ahí como una figurita animada que respira y mira alrededor. De lejos el planeta es solo una bola azul; los detalles llegan al acercarte, y este lugar aparece en cuanto estás lo bastante cerca. Abrir en el globo.
Está en sus coordenadas reales, no cerca de ellas: los mismos números que aparecen arriba, en los datos. Si apagas la capa de este tipo de lugares, vuelve a desaparecer; los botones para eso están en el borde derecho.
Preguntas que hacen los niños
¿Por qué le gusta el frío al tuátara?
Su cuerpo funciona mejor entre unos 16 y 21 grados, menos que en casi cualquier otro reptil. En un día cálido se queda bajo tierra, mientras que con tiempo fresco y húmedo sale a cazar.
¿Qué es el tercer ojo de su cabeza?
La cría recién nacida tiene una mancha sensible a la luz bajo una escama transparente en lo alto del cráneo. Escamas y piel la cubren en pocos meses, y seguramente ayuda al joven a distinguir el día de la noche.
¿Por qué viven solo en islas?
Las ratas llegadas en barco se comieron huevos y crías hasta que desaparecieron las poblaciones continentales. Hoy la especie sobrevive en islas sin ratas, y algunas reservas valladas del continente han vuelto a acoger ejemplares.
De dónde salen estos números
Todas las cifras de esta página se comprobaron con obras de consulta públicas antes de publicarlas. Donde las fuentes no coinciden de verdad, el texto lo dice.
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