Animale · Nuova Zelanda
Tuatara
Sphenodon punctatus — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
Il tuatara sembra una lucertola ma non lo è: è l'ultimo superstite di un gruppo antichissimo di rettili e vive soltanto in Nuova Zelanda. Caccia coleotteri e grilli nelle notti fredde. Alcuni tuatara superano i cento anni di vita.
Credito foto: Nil NZ (CC BY-SA 4.0) · Judi Lapsley Miller (CC BY 4.0) · Panamitsu (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: Tuatara
Casa: Tane di uccelli marini su isole fresche della Nuova Zelanda.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: la Nuova Zelanda.
Stato di conservazione secondo la IUCN: non in pericolo.
La carta d'identità
Da adulto: fino a circa 80 cm dal muso alla punta della coda. Pesa circa 0,7 chili. Nel menù: insetti.
La storia che c'è dietro
Il tuatara appartiene a un ordine di rettili tutto suo, i rincocefali, i cui altri membri si estinsero all'epoca dei dinosauri. È quindi un lontano cugino di lucertole e serpenti, non uno di loro, e lo scheletro lo dimostra: le ossa dietro l'occhio formano un arco completo e i denti sono punte fisse dell'osso della mascella, con una seconda fila in alto. Quando morde, i denti inferiori scorrono fra le due file superiori e segano in due un coleottero. Il tuatara resta attivo a temperature che renderebbero quasi immobili gli altri rettili, fra i 16 e i 21 gradi circa, e caccia di notte. Spesso divide la tana con un uccello marino che nidifica e usa il tunnel di giorno, mentre l'uccello è in mare. Le femmine depongono uova solo ogni pochi anni, e quelle uova impiegano più di un anno a schiudersi. I ratti arrivati con le navi lo hanno cancellato dalle isole principali, perciò quasi tutti vivono oggi su isole libere da predatori.
Trovalo sul globo
Tuatara è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Perché al tuatara piace il freddo?
Il suo corpo funziona meglio fra i 16 e i 21 gradi circa, meno che in quasi ogni altro rettile. In una giornata calda resta sottoterra, mentre con tempo fresco e umido esce a caccia.
Che cos'è il terzo occhio sulla sua testa?
Il piccolo appena nato ha una macchia sensibile alla luce sotto una squama trasparente in cima al cranio. Squame e pelle la coprono in pochi mesi, e probabilmente aiuta il giovane a distinguere il giorno dalla notte.
Perché i tuatara vivono solo sulle isole?
I ratti arrivati con le navi hanno mangiato uova e piccoli finché le popolazioni continentali sono scomparse. Oggi la specie sopravvive su isole liberate dai ratti, e alcune riserve recintate sulla terraferma hanno riaccolto animali.
Da dove arrivano questi numeri
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