Tier · Vereinigte Staaten, Kanada, Mexiko
Virginia-Opossum
Didelphis virginiana — so heisst dieses Tier in der Sprache, die Forscherinnen und Forscher auf der ganzen Welt benutzen.
Das Virginia-Opossum ist das einzige Beuteltier, das nördlich von Mexiko wild lebt, und damit Nordamerikas einziges Tier mit Beutel. Der lange nackte Schwanz lässt es zuerst wie eine grosse Ratte aussehen.
Bildnachweis: Lauren McLaurin (CC BY 4.0) · Drcyrus (CC BY-SA 2.1 au) · Wikimedia Commons
Wo lebt dieses Tier?
Zuhause: Wälder, Felder und Städte von Kanada bis Costa Rica.
Wild lebt es in diesen Ländern: die Vereinigten Staaten, Kanada, Mexiko, Guatemala, Belize, Honduras, Nicaragua, Costa Rica.
Schutzstatus der Weltnaturschutzunion: nicht gefährdet.
Steckbrief
Ausgewachsen: 33–55 cm lang. Es wiegt etwa 2,3 Kilogramm. Auf dem Speiseplan steht Pflanzen und Fleisch.
Die Geschichte dahinter
Dass sich ein Opossum totstellt, weiss jeder. Fast alle irren sich aber in einem Punkt: Das Tier schauspielert nicht. In die Enge getrieben und vor Angst wie erstarrt, fällt es in einen Zustand, den es nicht abstellen kann. Es liegt schlaff auf der Seite, Maul und Augen offen, die Zunge heraushängend, die Pfoten verkrampft. Sein Herz schlägt nur noch halb so schnell, und der Atem wird so flach, dass er kaum noch zu bemerken ist. Gleichzeitig gibt es eine grüne Flüssigkeit ab, die nach Verwesung riecht — es sieht also nicht nur tot aus, es riecht auch so, und ein Räuber, der lebende Beute jagt, verliert das Interesse. Der Zustand endet erst, wenn die Gefahr verschwindet, und er kann Stunden dauern. Genau deshalb geht es auf der Strasse so schlecht aus: Ein Auto ist kein Räuber, und stillzuliegen ist davor die denkbar schlechteste Antwort.
Auf dem Globus finden
Virginia-Opossum steht als winzige animierte Figur, die atmet und sich umschaut. Von weit weg ist der Planet nur eine blaue Kugel; die Details erscheinen erst beim Hineinzoomen, und dieses hier taucht auf, sobald du nah genug bist. Auf dem Globus öffnen.
Der Ort liegt genau an seinen echten Koordinaten, nicht ungefähr – dieselben Zahlen, die oben in den Fakten stehen. Wenn du die Ebene für diese Art von Ort ausschaltest, verschwindet er wieder; die Knöpfe dafür sitzen rechts am Rand.
Fragen, die Kinder stellen
Stellt sich das Opossum absichtlich tot?
Nein. Es ist ein unwillkürlicher Zustand, näher an einer Ohnmacht als an Schauspielerei. Das Tier kann ihn weder absichtlich auslösen noch beenden — er hört auf, wenn die Gefahr weg ist.
Ist ein Opossum ein Nagetier?
Nein, auch wenn der lange nackte Schwanz es wie eine grosse Ratte aussehen lässt. Es ist ein Beuteltier und trägt seine Jungen in einem Beutel — das einzige, das nördlich von Mexiko wild lebt.
Warum sterben so viele Opossums auf der Strasse?
Weil ihre beste Verteidigung hier die falsche ist. Vor einem Auto erstarren sie, statt zu laufen, und ein Auto verliert — anders als ein Fuchs — nicht das Interesse an etwas, das tot aussieht.
Woher diese Zahlen stammen
Alle Zahlen auf dieser Seite wurden vor der Veröffentlichung einzeln gegen öffentliche Nachschlagewerke geprüft. Wo Quellen sich uneinig sind, steht das im Text.
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