Animal · États-Unis, Canada, Mexique
Opossum de Virginie
Didelphis virginiana— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.
L'opossum de Virginie est le seul marsupial vivant à l'état sauvage au nord du Mexique, donc le seul animal à poche d'Amérique du Nord. Sa longue queue nue lui donne d'abord l'air d'un gros rat.
Crédit photo :Lauren McLaurin (CC BY 4.0) · Drcyrus (CC BY-SA 2.1 au) · Wikimedia Commons
Où vit cet animal — Opossum de Virginie ?
Son habitat : Bois, campagnes et villes du Canada au Costa Rica.
À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : les États-Unis, le Canada, le Mexique, le Guatemala, le Belize, le Honduras, le Nicaragua, le Costa Rica.
Statut de conservation selon l'UICN : pas en danger.
En bref
Adulte : 33–55 cm de long. Son poids : environ 2,3 kilogrammes. Au menu : des plantes et de la viande.
Son histoire
Tout le monde sait qu'un opossum fait le mort. Presque tout le monde se trompe sur un point : l'animal ne joue pas la comédie. Acculé et terrifié, il bascule dans un état qu'il ne peut pas interrompre. Il reste couché sur le flanc, mou, gueule et yeux ouverts, langue pendante, pattes crispées. Son cœur bat deux fois moins vite et sa respiration devient si faible qu'on la remarque à peine. En même temps il libère un liquide vert à l'odeur de pourriture : il n'a donc pas seulement l'air mort, il en a l'odeur, et un prédateur qui chasse des proies vivantes se désintéresse. L'état ne cesse que lorsque le danger s'éloigne, et il peut durer des heures. C'est aussi pour cela que cela tourne si mal sur une route : une voiture n'est pas un prédateur, et s'immobiliser devant elle est la pire des réponses.
À trouver sur le globe
Opossum de Virginie s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.
Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.
Les questions que posent les enfants
L'opossum fait-il semblant ?
Non. C'est un état involontaire, plus proche de l'évanouissement que du jeu. L'animal ne peut ni le déclencher ni l'arrêter : il cesse quand le danger s'en va.
L'opossum est-il un rongeur ?
Non, même si sa longue queue nue lui donne l'air d'un gros rat. C'est un marsupial, qui porte ses petits dans une poche — le seul à vivre à l'état sauvage au nord du Mexique.
Pourquoi tant d'opossums meurent-ils sur la route ?
Parce que leur meilleure défense est ici la mauvaise. Devant une voiture ils se figent au lieu de fuir, et une voiture, contrairement à un renard, ne se désintéresse pas de ce qui semble mort.
D'où viennent ces chiffres
Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.
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