Animale · Stati Uniti d'America, Canada, Messico
Opossum della Virginia
Didelphis virginiana — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
L'opossum della Virginia è l'unico marsupiale che vive allo stato selvatico a nord del Messico, e quindi l'unico animale con marsupio del Nordamerica. La coda lunga e nuda a prima vista lo fa sembrare un grosso ratto.
Credito foto: Lauren McLaurin (CC BY 4.0) · Drcyrus (CC BY-SA 2.1 au) · Wikimedia Commons
Dove vive: Opossum della Virginia
Casa: Boschi, campagne e città dal Canada al Costa Rica.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: gli Stati Uniti d'America, il Canada, il Messico, il Guatemala, il Belize, l'Honduras, il Nicaragua, la Costa Rica.
Stato di conservazione secondo la IUCN: non in pericolo.
La carta d'identità
Da adulto: 33–55 cm di lunghezza. Pesa circa 2,3 chili. Nel menù: piante e carne.
La storia che c'è dietro
Tutti sanno che un opossum fa il morto. Quasi tutti però sbagliano su un punto: l'animale non sta recitando. Messo alle strette e terrorizzato, cade in uno stato che non può interrompere. Resta sdraiato su un fianco, molle, bocca e occhi aperti, lingua penzoloni, zampe contratte. Il cuore batte a metà velocità e il respiro diventa così debole da essere quasi impercettibile. Insieme rilascia un liquido verde che sa di putrefazione: non sembra soltanto morto, ne ha anche l'odore, e un predatore che caccia prede vive perde interesse. Lo stato finisce solo quando il pericolo si allontana, e può durare ore. È anche per questo che sulla strada finisce così male: un'auto non è un predatore, e restare immobili davanti è la risposta peggiore possibile.
Trovalo sul globo
Opossum della Virginia è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
L'opossum finge?
No. È uno stato involontario, più vicino a uno svenimento che a una recita. L'animale non può né provocarlo né interromperlo: finisce quando il pericolo se ne va.
L'opossum è un roditore?
No, anche se la coda lunga e nuda lo fa sembrare un grosso ratto. È un marsupiale e porta i piccoli nel marsupio: l'unico che vive allo stato selvatico a nord del Messico.
Perché tanti opossum muoiono in strada?
Perché la loro difesa migliore qui è quella sbagliata. Davanti a un'auto si irrigidiscono invece di scappare, e un'auto, a differenza di una volpe, non perde interesse per qualcosa che sembra morto.
Da dove arrivano questi numeri
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