Djur · USA, Kanada, Mexiko
Nordamerikansk opossum
Didelphis virginiana – namnet som djuret har på det språk som forskare över hela världen delar.
Den nordamerikanska opossumen är det enda pungdjur som lever vilt norr om Mexiko, och därmed Nordamerikas enda pungdjur. Den långa, nakna svansen gör att den först ser ut som en stor råtta.
Bildkälla: Lauren McLaurin (CC BY 4.0) · Drcyrus (CC BY-SA 2.1 au) · Wikimedia Commons
Var lever den nordamerikanska opossumen?
Livsmiljö: Skogar, jordbruksmark och städer från Kanada till Costa Rica.
I det vilda lever det i de här länderna: USA, Kanada, Mexiko, Guatemala, Belize, Honduras, Nicaragua, Costa Rica.
Hotstatus enligt IUCN: inte hotad.
Kort fakta
Fullvuxen: 33–55 cm lång. Den väger ungefär 2,3 kilo. På menyn: både växter och kött.
Historien bakom
Alla vet att opossumen spelar död. Nästan alla har missförstått en sak: djuret låtsas inte. När det är infångat och skräckslaget faller det ihop i ett tillstånd som det inte kan stänga av. Det ligger på sidan, slappt, med öppen mun och öppna ögon, tungan hängande ut och fötterna knutna. Hjärtat slår hälften så fort och andningen blir så ytlig att den knappt går att upptäcka. Samtidigt släpper det ut en grön vätska som luktar ruttet, så det ser inte bara dött ut, det luktar dött också – och ett rovdjur som jagar levande byten tappar intresset. Tillståndet tar slut först när faran har försvunnit, och det kan pågå i flera timmar. Det är också därför det går så illa på vägen: en bil är inget rovdjur, och att ligga stilla framför en är det sämsta tänkbara svaret.
Hitta det på jordgloben
Den nordamerikanska opossumen finns där som en liten animerad figur som andas och ser sig omkring. På långt håll är planeten bara en blå boll; detaljerna dyker upp när du zoomar in, och det här syns när du kommit tillräckligt nära. Öppna på jordgloben.
Det ligger på sina riktiga koordinater, inte bara i närheten – samma siffror som står i faktarutan ovan. Stänger du av lagret för den här sortens platser försvinner det igen; knapparna för det sitter längs högerkanten.
Frågor som barn ställer
Låtsas opossumen?
Nej. Det är ett ofrivilligt tillstånd, närmare en svimning än skådespeleri. Djuret kan inte bestämma sig för att börja och inte heller för att sluta – det tar slut när faran är borta.
Är opossumen en gnagare?
Nej, även om den långa nakna svansen får den att se ut som en stor råtta. Den är ett pungdjur och bär sina ungar i en pung – det enda pungdjur som lever vilt norr om Mexiko.
Varför dör så många opossumer på vägarna?
För att deras bästa försvar är fel försvar just här. Framför en bil stelnar de i stället för att springa, och en bil tappar inte intresset för något som ser dött ut, så som en räv gör.
Var siffrorna kommer ifrån
Varje siffra på den här sidan har kontrollerats mot offentliga källor före publicering. Där källorna verkligen är oeniga står det i texten.
Senast kontrollerad: