Animal · Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, Tierras Australes y Antárticas Francesas, Australia
Elefante marino del sur
Mirounga leonina — así se llama este animal en la lengua que comparten los científicos de todo el mundo.
El elefante marino del sur es la foca más grande del planeta: un macho adulto pesa tanto como cuarenta personas y luce una nariz parecida a una trompa. Las hembras son mucho menores y pasan casi todo el año cazando calamares en el océano Austral.
Crédito de la imagen: Sastognuti (CC BY-SA 4.0) · Antoine Lamielle (CC BY-SA 4.0) · Antoine Lamielle (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
El elefante marino del sur: ¿dónde vive?
Casa: Mares fríos del sur y playas de islas remotas.
En libertad vive en estos países: las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur, las Tierras Australes y Antárticas Francesas, Australia, Nueva Zelanda, Argentina, Chile, las Islas Malvinas, la Antártida.
Según la UICN, este animal está en riesgo.
Ficha rápida
Ya adulto: machos de hasta 5,8 m, hembras de unos 3 m. Pesa alrededor de 2000 kilos. En el menú: carne.
La historia que hay detrás
Los elefantes marinos pasan casi toda su vida en el mar y bucean más hondo que cualquier otra foca: más de dos mil metros, aguantando veinte minutos o más bajo el agua. Una vez al año salen a las playas de islas como Georgia del Sur, Kerguelen y Macquarie para parir y para mudar el pelo. Los machos mayores hinchan la nariz para rugirse unos a otros y, si el ruido no basta, se empujan pecho contra pecho hasta que uno cede. La cría recién nacida toma una leche tan grasa que en unas tres semanas casi triplica su peso. Los cazadores casi acabaron con la especie en el siglo diecinueve por su aceite; se recuperó, pero la gripe aviar ha matado hace poco a muchas crías y hoy figura como vulnerable.
Buscar en el globo
El elefante marino del sur está ahí como una figurita animada que respira y mira alrededor. De lejos el planeta es solo una bola azul; los detalles llegan al acercarte, y este lugar aparece en cuanto estás lo bastante cerca. Abrir en el globo.
Está en sus coordenadas reales, no cerca de ellas: los mismos números que aparecen arriba, en los datos. Si apagas la capa de este tipo de lugares, vuelve a desaparecer; los botones para eso están en el borde derecho.
Preguntas que hacen los niños
¿Hasta qué profundidad bucea el elefante marino?
Más hondo que cualquier otra foca. Bucear varios cientos de metros es normal y el récord supera los dos mil metros, aguantando la respiración veinte minutos o más. Lo permiten una gruesa capa de grasa y una sangre cargada de oxígeno.
¿Por qué se llama elefante marino?
Por la nariz del macho. Al crecer se hincha hasta formar una trompa corta que cuelga sobre la boca, y él la infla para rugir más fuerte en la época de cría. Su tamaño descomunal completa la comparación.
¿Cuánto pesa un elefante marino del sur?
Un macho grande llega a unas tres toneladas, y los más pesados registrados aún más, de modo que un solo animal pesa como un camión pequeño. Las hembras se quedan entre 350 y 900 kilos, cuatro o cinco veces menos.
De dónde salen estos números
Todas las cifras de esta página se comprobaron con obras de consulta públicas antes de publicarlas. Donde las fuentes no coinciden de verdad, el texto lo dice.
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