Animal · Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud, Terres australes et antarctiques françaises, Australie
Éléphant de mer austral
Mirounga leonina— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.
L'éléphant de mer austral est le plus grand phoque de la planète : un mâle adulte pèse autant que quarante personnes et porte un nez en forme de trompe. Les femelles sont bien plus petites et chassent le calmar presque toute l'année dans l'océan Austral.
Crédit photo :Sastognuti (CC BY-SA 4.0) · Antoine Lamielle (CC BY-SA 4.0) · Antoine Lamielle (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Où vit cet animal — l'éléphant de mer austral ?
Son habitat : Mers froides du Sud et plages d'îles isolées.
À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : la Géorgie du Sud-et-les Îles Sandwich du Sud, les Terres australes et antarctiques françaises, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Argentine, le Chili, les Îles Malouines, l'Antarctique.
Statut de conservation selon l'UICN : vulnérable.
En bref
Adulte : mâles jusqu'à 5,8 m de long, femelles environ 3 m. Son poids : environ 2 000 kilogrammes. Au menu : de la viande.
Son histoire
Les éléphants de mer passent presque toute leur vie en mer et plongent plus profond que n'importe quel phoque : au-delà de deux mille mètres, en restant sous l'eau vingt minutes ou davantage. Une fois par an, ils s'échouent sur les plages d'îles comme la Géorgie du Sud, Kerguelen ou Macquarie pour mettre bas et pour muer. Les plus gros mâles gonflent leur nez pour se rugir dessus ; si le bruit ne suffit pas, ils se poussent poitrine contre poitrine jusqu'à ce que l'un cède. Le nouveau-né boit un lait si gras qu'il triple à peu près son poids en trois semaines. Chassée pour son huile, l'espèce a failli disparaître au dix-neuvième siècle ; elle s'était rétablie, mais la grippe aviaire a tué beaucoup de petits, et elle est désormais classée vulnérable.
À trouver sur le globe
L'éléphant de mer austral s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.
Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.
Les questions que posent les enfants
À quelle profondeur plonge l'éléphant de mer ?
Plus profond que tout autre phoque. Des plongées de plusieurs centaines de mètres sont banales et le record dépasse deux mille mètres, l'animal retenant son souffle vingt minutes ou plus. Une épaisse couche de graisse et un sang très riche en oxygène le permettent.
Pourquoi l'appelle-t-on éléphant de mer ?
À cause du nez du mâle. En grandissant, il enfle et forme une courte trompe qui retombe sur la gueule ; le mâle la gonfle pour rugir plus fort pendant la saison des amours. Sa taille énorme complète la comparaison.
Combien pèse un éléphant de mer austral ?
Un gros mâle atteint environ trois tonnes, et les plus lourds mesurés davantage encore : un seul animal pèse autant qu'un petit camion. Les femelles restent entre 350 et 900 kilos, soit quatre à cinq fois moins.
D'où viennent ces chiffres
Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.
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