Animale · Georgia del Sud e Isole Sandwich Meridionali, Territori Francesi del Sud, Australia
Elefante marino del sud
Mirounga leonina — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
L'elefante marino del sud è la foca più grande del pianeta: un maschio adulto pesa quanto quaranta persone e porta un naso simile a una proboscide. Le femmine sono molto più piccole e passano quasi tutto l'anno a caccia di calamari nell'oceano Antartico.
Credito foto: Sastognuti (CC BY-SA 4.0) · Antoine Lamielle (CC BY-SA 4.0) · Antoine Lamielle (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: l'elefante marino del sud
Casa: Mari freddi del Sud e spiagge di isole remote.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: la Georgia del Sud e Isole Sandwich Meridionali, i Territori Francesi del Sud, l'Australia, la Nuova Zelanda, l'Argentina, il Cile, le Isole Falkland o Isole Malvine, l'Antartide.
Stato di conservazione secondo la IUCN: vulnerabile.
La carta d'identità
Da adulto: maschi fino a 5,8 m, femmine circa 3 m. Pesa circa 2000 chili. Nel menù: carne.
La storia che c'è dietro
Gli elefanti marini passano quasi tutta la vita in mare e si immergono più a fondo di ogni altra foca: oltre duemila metri, restando sott'acqua venti minuti o più. Una volta l'anno salgono sulle spiagge di isole come la Georgia del Sud, le Kerguelen e Macquarie per partorire e per fare la muta. I maschi più grossi gonfiano il naso per ruggire uno contro l'altro e, se il rumore non basta, si spingono petto contro petto finché uno cede. Il cucciolo appena nato beve un latte così grasso da triplicare quasi il proprio peso in circa tre settimane. Nell'Ottocento la caccia per l'olio quasi la fece sparire; la specie si era ripresa, ma l'influenza aviaria ha ucciso di recente moltissimi piccoli, e oggi è classificata come vulnerabile.
Trovalo sul globo
L'elefante marino del sud è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Quanto in profondità si immerge l'elefante marino?
Più a fondo di qualsiasi altra foca. Immersioni di alcune centinaia di metri sono normali e il record supera i duemila metri, trattenendo il respiro venti minuti o più. Lo rendono possibile un grosso strato di grasso e un sangue ricchissimo di ossigeno.
Perché si chiama elefante marino?
Per il naso del maschio. Crescendo si gonfia in una corta proboscide che ricade sulla bocca, e lui la riempie d'aria per ruggire più forte nella stagione degli amori. Anche la mole enorme aiuta il paragone.
Quanto pesa un elefante marino del sud?
Un maschio grosso arriva a circa tre tonnellate, e i più pesanti misurati anche di più: un solo animale pesa quanto un piccolo camion. Le femmine restano tra 350 e 900 chili, quattro o cinque volte di meno.
Da dove arrivano questi numeri
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