Dier · Zuid-Georgia en Zuidelijke Sandwicheilanden, Franse Gebieden in de zuidelijke Indische Oceaan, Australië
Zuidelijke zeeolifant
Mirounga leonina – zo heet dit dier in de taal die wetenschappers over de hele wereld delen.
De zuidelijke zeeolifant is de grootste zeehond ter wereld: een volwassen mannetje weegt evenveel als veertig mensen en draagt een neus als een kleine slurf. Vrouwtjes zijn veel kleiner en jagen bijna het hele jaar op inktvis in de koude Zuidelijke Oceaan.
Fotocredit: Sastognuti (CC BY-SA 4.0) · Antoine Lamielle (CC BY-SA 4.0) · Antoine Lamielle (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
De zuidelijke zeeolifant: waar leeft het?
Thuis: Koude zuidelijke zeeën en stranden van afgelegen eilanden.
In het wild leeft het in deze landen: Zuid-Georgia en Zuidelijke Sandwicheilanden, de Franse Gebieden in de zuidelijke Indische Oceaan, Australië, Nieuw-Zeeland, Argentinië, Chili, de Falklandeilanden, Antarctica.
Beschermingsstatus volgens de IUCN: kwetsbaar.
In het kort
Volgroeid: mannetjes tot 5,8 m lang, vrouwtjes ongeveer 3 m. Het weegt ongeveer 2 000 kilo. Op het menu: vlees.
Het verhaal erachter
Zeeolifanten brengen bijna hun hele leven op zee door en duiken dieper dan welke andere zeehond ook: meer dan tweeduizend meter, en ze blijven twintig minuten of langer onder. Eén keer per jaar komen ze aan land op stranden van eilanden als Zuid-Georgië, Kerguelen en Macquarie om jongen te krijgen en te verharen. De grootste mannetjes blazen hun neus op om naar elkaar te brullen, en helpt dat niet, dan duwen ze borst tegen borst tot er één wijkt. Een pasgeboren jong drinkt melk die zo vet is dat het in ongeveer drie weken bijna verdrievoudigt in gewicht. In de negentiende eeuw werd de soort om haar traan bijna uitgeroeid; ze herstelde zich, maar de vogelgriep doodde onlangs veel jongen, en het dier geldt nu als kwetsbaar.
Op de wereldbol vinden
De zuidelijke zeeolifant is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.
De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.
Vragen die kinderen stellen
Hoe diep duikt een zeeolifant?
Dieper dan elke andere zeehond. Duiken van honderden meters zijn gewoon en het record ligt boven de tweeduizend meter, waarbij het dier twintig minuten of langer zijn adem inhoudt. Een dikke speklaag en bloed vol zuurstof maken dat mogelijk.
Waarom heet hij zeeolifant?
Vanwege de neus van het mannetje. Die zwelt met de jaren op tot een korte slurf die over zijn bek hangt, en hij blaast hem op om in de paartijd harder te kunnen brullen. Zijn enorme formaat maakt de vergelijking compleet.
Hoe zwaar wordt een zuidelijke zeeolifant?
Een groot mannetje haalt ongeveer drie ton, en de zwaarste gemeten dieren nog meer, zodat één dier evenveel weegt als een kleine vrachtwagen. Vrouwtjes blijven tussen 350 en 900 kilo, vier tot vijf keer lichter.
Waar deze cijfers vandaan komen
Alle getallen op deze pagina zijn vóór publicatie nagekeken in openbare naslagwerken. Waar bronnen het echt niet eens zijn, zegt de tekst dat erbij.
Laatst gecheckt: