Animal · Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul, Terras Austrais e Antárticas Francesas, Austrália
Elefante-marinho-do-sul
Mirounga leonina — é assim que este animal se chama na língua que os cientistas do mundo inteiro usam.
O elefante-marinho-do-sul é a maior foca do planeta: um macho adulto pesa tanto como quarenta pessoas e tem um nariz parecido com uma tromba. As fêmeas são bem mais pequenas e passam quase todo o ano a caçar lulas no oceano Antártico.
Crédito da imagem: Sastognuti (CC BY-SA 4.0) · Antoine Lamielle (CC BY-SA 4.0) · Antoine Lamielle (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
O elefante-marinho-do-sul — onde vive?
Onde vive: Mares frios do sul e praias de ilhas remotas.
Na natureza, vive nestes países: as Ilhas Geórgia do Sul e Sandwich do Sul, as Terras Austrais e Antárticas Francesas, a Austrália, a Nova Zelândia, a Argentina, o Chile, as Ilhas Malvinas, a Antártida.
Estado de conservação segundo a IUCN: vulnerável.
Ficha rápida
Já adulto: machos até 5,8 m de comprimento, fêmeas cerca de 3 m. Pesa cerca de 2000 quilos. O que come: carne.
A história por trás
Os elefantes-marinhos passam quase toda a vida no mar e mergulham mais fundo do que qualquer outra foca: mais de dois mil metros, ficando debaixo de água vinte minutos ou mais. Uma vez por ano sobem às praias de ilhas como a Geórgia do Sul, as Kerguelen e Macquarie para ter crias e para mudar o pelo. Os machos maiores enchem o nariz de ar para rugir uns aos outros e, se o barulho não chegar, empurram-se peito contra peito até um ceder. A cria recém-nascida bebe um leite tão gordo que em cerca de três semanas quase triplica o peso. No século dezanove a caça pelo óleo quase acabou com a espécie; ela recuperou, mas a gripe das aves matou há pouco muitas crias, e hoje está classificada como vulnerável.
Encontrar no globo
O elefante-marinho-do-sul está lá como uma figura minúscula que respira e olha à volta. De longe, o planeta é só uma bola azul; os detalhes só chegam de perto, e este aparece assim que estiveres perto o suficiente. Abrir no globo.
Está nas suas coordenadas verdadeiras, não perto delas — os mesmos números que aparecem nos dados aqui em cima. Ao desligar a camada deste tipo de lugar, ele desaparece outra vez; os botões para isso estão na margem direita.
Perguntas que as crianças fazem
A que profundidade mergulha o elefante-marinho?
Mais fundo do que qualquer outra foca. Mergulhos de várias centenas de metros são normais e o recorde passa os dois mil metros, com o animal a suster a respiração vinte minutos ou mais. Isso é possível graças a uma camada espessa de gordura e a sangue cheio de oxigénio.
Porque é que se chama elefante-marinho?
Por causa do nariz do macho. À medida que cresce, incha até formar uma tromba curta que cai sobre a boca, e ele enche-a de ar para rugir mais alto na época de reprodução. O tamanho enorme completa a comparação.
Quanto pesa um elefante-marinho-do-sul?
Um macho grande chega a cerca de três toneladas, e os mais pesados já registados a ainda mais, ou seja, um só animal pesa como um camião pequeno. As fêmeas ficam entre 350 e 900 quilos, quatro ou cinco vezes menos.
De onde vêm estes números
Todos os números desta página foram conferidos em obras de consulta públicas antes de serem publicados. Onde as fontes não estão mesmo de acordo, o texto diz isso.
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