Animal · Afrique du Sud, Botswana, Namibie
Oryctérope
Orycteropus afer— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.
L'oryctérope creuse dans la nuit africaine avec des griffes en forme de pelle et ouvre des termitières presque aussi dures que la pierre. Son nom afrikaans veut dire cochon de terre, mais il n'a aucun lien de parenté avec les cochons. Ses plus proches parents sont les éléphants et les damans.
Crédit photo :Burgers' Zoo (CC BY-SA 4.0) · NasserHalaweh (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Où vit cet animal — Oryctérope ?
Son habitat : savanes, brousse et prairies au sud du Sahara.
À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : l'Afrique du Sud, le Botswana, la Namibie, le Zimbabwe, le Mozambique, la Tanzanie, le Kenya, l'Éthiopie.
Statut de conservation selon l'UICN : pas en danger.
En bref
Adulte : environ 1,2 m de long plus 60 cm de queue. Son poids : environ 60 kilogrammes. Au menu : des insectes.
Son histoire
L'oryctérope dort sous terre toute la journée et sort après le coucher du soleil pour parcourir deux à cinq kilomètres à la recherche de fourmis et de termites. Il travaille au nez et à l'oreille : son museau contient plus de capteurs d'odeurs que celui de presque tous les mammifères, et ses oreilles, longues de 25 centimètres, se replient quand la terre vole. Une fois la termitière ouverte, une langue collante d'environ 30 centimètres ramasse les insectes, et un seul animal peut en avaler des dizaines de milliers en une nuit. Ses dents du fond n'ont pas d'émail dur et repoussent simplement à mesure qu'elles s'usent. Creuser est son grand talent : il taille près d'un mètre de tunnel neuf en cinq minutes. Les anciens terriers deviennent des logements pour les phacochères, les porcs-épics, les mangoustes et les chouettes : tout un voisinage dépend d'un seul creuseur. Il ressemble au fourmilier d'Amérique du Sud et mange comme lui, pourtant les deux ne sont pas parents ; ils ont juste inventé les mêmes outils pour le même travail.
À trouver sur le globe
Oryctérope s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.
Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.
Les questions que posent les enfants
Comment évite-t-il les morsures ?
Une peau épaisse, des soies raides autour des narines et un nez qu'il peut fermer tiennent les soldats à distance. Si les morsures deviennent trop fortes, l'oryctérope passe simplement de l'autre côté de la termitière.
Qu'est-ce que le concombre de l'oryctérope ?
C'est une plante sauvage dont le fruit mûrit sous la terre. L'oryctérope le déterre pour l'eau qu'il contient, puis laisse les graines dans ses crottes près d'un terrier neuf : la plante et l'animal ont besoin l'un de l'autre.
Pourquoi en voit-on si rarement ?
Les oryctéropes ne sortent que la nuit, vivent seuls et filent dans un terrier au moindre soupçon de danger. Les chercheurs comptent donc souvent les fouilles fraîches et les traces plutôt que les animaux eux-mêmes.
D'où viennent ces chiffres
Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.
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