Animale · Sud Africa, Botswana, Namibia
Oritteropo
Orycteropus afer — il nome che questo animale ha nella lingua che gli scienziati di tutto il mondo hanno in comune.
L'oritteropo scava nella notte africana con artigli a forma di pala e apre termitai che sono duri quasi quanto la pietra. Il suo nome in afrikaans significa maiale di terra, ma non è affatto imparentato con i maiali. I parenti viventi più stretti sono gli elefanti e gli iraci.
Credito foto: Burgers' Zoo (CC BY-SA 4.0) · NasserHalaweh (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Dove vive: Oritteropo
Casa: savane, boscaglia e praterie a sud del Sahara.
Allo stato selvatico vive in questi paesi: il Sud Africa, il Botswana, la Namibia, lo Zimbabwe, il Mozambico, la Tanzania, il Kenya, l'Etiopia.
Stato di conservazione secondo la IUCN: non in pericolo.
La carta d'identità
Da adulto: circa 1,2 m più 60 cm di coda. Pesa circa 60 chili. Nel menù: insetti.
La storia che c'è dietro
L'oritteropo dorme sottoterra tutto il giorno ed esce dopo il tramonto per percorrere due o cinque chilometri in cerca di formiche e termiti. Lavora con il naso e con le orecchie: il suo muso ha più recettori per gli odori di quasi ogni altro mammifero, e le orecchie, lunghe fino a 25 centimetri, si ripiegano quando vola la terra. Aperto il termitaio, una lingua appiccicosa di circa 30 centimetri raccoglie gli insetti, e un singolo animale può inghiottirne decine di migliaia in una notte. I suoi denti in fondo non hanno smalto duro e continuano semplicemente a crescere mentre si consumano. Scavare è la sua grande abilità: apre circa un metro di galleria nuova in cinque minuti. Le vecchie tane diventano case per facoceri, istrici, manguste e civette, così un intero vicinato dipende da un solo scavatore. Somiglia al formichiere del Sudamerica e mangia come lui, eppure i due non sono parenti; hanno solo sviluppato gli stessi attrezzi per lo stesso lavoro.
Trovalo sul globo
Oritteropo è lì, come una figurina minuscola che respira e si guarda intorno. Da lontano il pianeta è solo una palla blu; i dettagli arrivano man mano che ti avvicini, e questo compare appena sei abbastanza vicino. Aprilo sul globo.
Sta esattamente alle sue coordinate vere, non lì vicino — gli stessi numeri che trovi qui sopra nei dati. Se spegni il livello per questo tipo di luogo, sparisce di nuovo; i pulsanti per farlo stanno lungo il bordo destro.
Le domande dei bambini
Come evita i morsi degli insetti?
La pelle spessa, le setole rigide attorno alle narici e un naso che può chiudere tengono lontani i soldati. Se i morsi diventano troppi, l'oritteropo si sposta semplicemente su un altro lato del termitaio.
Che cos'è il cetriolo dell'oritteropo?
È una pianta selvatica il cui frutto matura sottoterra. L'oritteropo lo dissotterra per l'acqua che contiene e lascia i semi nei suoi escrementi vicino a una tana nuova, così pianta e animale hanno bisogno l'uno dell'altro.
Perché quasi nessuno ne vede uno?
Gli oritteropi escono solo di notte, vivono soli e si infilano in una tana al minimo sospetto di pericolo. Per questo i ricercatori contano spesso gli scavi freschi e le tracce invece degli animali stessi.
Da dove arrivano questi numeri
Tutti i numeri di questa pagina sono stati controllati su fonti pubbliche prima della pubblicazione. Dove le fonti sono davvero in disaccordo, il testo lo dice.
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