Aardvarken

Aardvarken: waar leeft het?

Thuis: savanne, struikland en grasland ten zuiden van de Sahara.

In het wild leeft het in deze landen: Zuid-Afrika, Botswana, Namibië, Zimbabwe, Mozambique, Tanzania, Kenia, Ethiopië.

Beschermingsstatus volgens de IUCN: niet bedreigd.

In het kort

Volgroeid: ongeveer 1,2 m lang plus 60 cm staart. Het weegt ongeveer 60 kilo. Op het menu: insecten.

Het verhaal erachter

Een aardvarken slaapt de hele dag onder de grond en komt na zonsondergang tevoorschijn om twee tot vijf kilometer te lopen op zoek naar mieren en termieten. Hij werkt op reuk en gehoor: zijn neus bevat meer geursensoren dan die van bijna elk ander zoogdier, en zijn oren van wel 25 centimeter klappen dicht zodra het zand rondvliegt. Zodra de heuvel open is, veegt een kleverige tong van ongeveer 30 centimeter de insecten op, en één dier kan er in een nacht tienduizenden doorslikken. Zijn kiezen hebben geen hard glazuur en groeien gewoon door terwijl ze slijten. Graven is zijn grote kunst: hij maakt ongeveer een meter verse tunnel in vijf minuten. Oude aardvarkenholen worden woningen voor wrattenzwijnen, stekelvarkens, mangoesten en uilen, zodat een hele buurt van één graver afhangt. Hij lijkt op de miereneter uit Zuid-Amerika en eet net als hij, toch zijn de twee helemaal geen familie; ze kregen alleen hetzelfde gereedschap voor hetzelfde werk.

Op de wereldbol vinden

Aardvarken is er als een piepklein figuurtje dat ademt en om zich heen kijkt. Van ver weg is de planeet alleen een blauwe bol; de details komen als je inzoomt, en deze hier verschijnt zodra je dichtbij genoeg bent. Op de wereldbol openen.

De plek ligt precies op zijn echte coördinaten, niet ergens in de buurt – dezelfde getallen die hierboven bij de feiten staan. Zet je de laag voor dit soort plekken uit, dan verdwijnt hij weer; de knoppen daarvoor staan rechts langs de rand.