Tier · Namibia, Südafrika, Kenia
Termite
Isoptera — so heisst dieses Tier in der Sprache, die Forscherinnen und Forscher auf der ganzen Welt benutzen.
Termiten sehen aus wie winzige, blasse Ameisen, doch sie sind gar keine Ameisen: Ihre nächsten Verwandten sind die Schaben. Manche Arten bauen Türme aus hartem Lehm, die höher sind als ein erwachsener Mensch.
Bildnachweis: Sanjay Acharya (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Wo lebt dieses Tier?
Zuhause: warme Wälder, Savannen und Grasland.
Wild lebt es in diesen Ländern: Namibia, Südafrika, Kenia, Tansania, Australien, Brasilien, Indien, die Vereinigten Staaten.
Steckbrief
Ausgewachsen: 4–15 mm (Arbeiterinnen). Es wiegt etwa 0 Kilogramm. Auf dem Speiseplan steht Pflanzen.
Die Geschichte dahinter
Ein Termitenstaat arbeitet wie ein einziger grosser Haushalt. Tief drinnen liegt die Königin und legt an guten Tagen zehntausende Eier, während die blassen Arbeiterinnen Totholz, Gras und Blätter zerkauen. Viele afrikanische Arten züchten unter der Erde einen Pilz: Sie füttern ihn mit zerkautem Pflanzenbrei, und der Pilz macht aus den harten Teilen Nahrung, die die Termiten verdauen können. Der Hügel darüber ist kein Wohnhaus, sondern ein Schornstein, denn das Nest sitzt darunter und der Turm aus gebackenem Lehm tauscht verbrauchte Luft gegen frische. Lange dachte man, die warme Luft ströme einfach den ganzen Tag nach oben hinaus. Neuere Messungen zeigen eher ein langsames Hin und Her, angetrieben davon, dass die Sonne eine Seite aufheizt und die Nacht alles wieder abkühlt. So oder so bleibt es im Nest gleichmässig warm, ganz ohne Maschine.
Auf dem Globus finden
Termite steht als winzige animierte Figur, die atmet und sich umschaut. Von weit weg ist der Planet nur eine blaue Kugel; die Details erscheinen erst beim Hineinzoomen, und dieses hier taucht auf, sobald du nah genug bist. Auf dem Globus öffnen.
Der Ort liegt genau an seinen echten Koordinaten, nicht ungefähr – dieselben Zahlen, die oben in den Fakten stehen. Wenn du die Ebene für diese Art von Ort ausschaltest, verschwindet er wieder; die Knöpfe dafür sitzen rechts am Rand.
Fragen, die Kinder stellen
Wie gross ist eine Termite?
Die meisten Arbeiterinnen sind nur 4 bis 15 mm lang, etwa so gross wie ein Reiskorn. Die Königin ist die Riesin: Bei manchen afrikanischen Arten wird ihr weicher Leib länger als deine Hand.
Wo leben Termiten?
Auf allen Kontinenten ausser der Antarktis, und vor allem dort, wo es warm ist. Allein in Afrika leben rund tausend Arten, in ganz Europa dagegen nur etwa zehn.
Sind Termiten dasselbe wie Ameisen?
Nein. Ameisen gehören zu den Bienen und Wespen, Termiten dagegen sind Schaben mit einer sehr besonderen Lebensweise. Erkennen kannst du sie am weichen hellen Körper, der breiten Taille und den geraden, perlenartigen Fühlern.
Woher diese Zahlen stammen
Alle Zahlen auf dieser Seite wurden vor der Veröffentlichung einzeln gegen öffentliche Nachschlagewerke geprüft. Wo Quellen sich uneinig sind, steht das im Text.
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