Animal · Namibie, Afrique du Sud, Kenya
Termite
Isoptera— le nom de cet animal dans la langue que partagent les scientifiques du monde entier.
Le termite ressemble à une minuscule fourmi pâle, mais ce n'est pas du tout une fourmi : ses plus proches parentes sont les blattes. Certaines espèces bâtissent des tours de terre durcie plus hautes qu'un adulte.
Crédit photo :Sanjay Acharya (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Où vit cet animal — Termite ?
Son habitat : forêts chaudes, savanes et prairies.
À l’état sauvage, on le trouve dans ces pays : la Namibie, l'Afrique du Sud, le Kenya, la Tanzanie, l'Australie, le Brésil, l'Inde, les États-Unis.
En bref
Adulte : 4–15 mm (ouvrières). Son poids : environ 0 kilogrammes. Au menu : des plantes.
Son histoire
Une colonie de termites fonctionne comme une seule grande maisonnée. Tout au fond se tient la reine, capable de pondre des dizaines de milliers d'œufs en une journée, pendant que les ouvrières pâles mâchent du bois mort, de l'herbe et des feuilles. Beaucoup d'espèces africaines cultivent un champignon sous terre : elles le nourrissent d'une bouillie végétale, et le champignon transforme les parties dures en nourriture digeste. La termitière n'est pas le logement mais la cheminée, car le nid se trouve en dessous et la tour de terre cuite échange l'air usé contre de l'air frais. On a longtemps cru que l'air chaud montait et sortait simplement toute la journée. Des mesures récentes montrent plutôt un lent va-et-vient, provoqué par le soleil qui chauffe un côté et la nuit qui refroidit le tout. Dans les deux cas, le nid reste à température égale sans la moindre machine.
À trouver sur le globe
Termite s'y trouve sous la forme d'une minuscule figurine animée qui respire et regarde autour d'elle. De loin, la planète n'est qu'une boule bleue ; les détails arrivent quand tu zoomes, et celui-ci apparaît dès que tu es assez près. Ouvrir sur le globe.
Ce lieu est placé à ses coordonnées exactes, pas à peu près : les mêmes chiffres que dans les faits ci-dessus. Éteins la couche qui correspond à ce genre de lieu et il disparaît ; les boutons sont sur le bord droit.
Les questions que posent les enfants
Quelle taille fait un termite ?
La plupart des ouvrières mesurent seulement 4 à 15 mm, comme un grain de riz. La reine, elle, est énorme : chez certaines espèces africaines, son corps mou dépasse la longueur de ta main.
Où vivent les termites ?
Sur tous les continents sauf l'Antarctique, surtout là où il fait chaud. L'Afrique compte à elle seule un millier d'espèces, alors que toute l'Europe n'en a qu'une dizaine.
Les termites sont-ils des fourmis ?
Non. Les fourmis sont parentes des abeilles et des guêpes, tandis que les termites sont des blattes au mode de vie très particulier. On les reconnaît à leur corps mou et pâle, à leur taille large et à leurs antennes droites en collier de perles.
D'où viennent ces chiffres
Tous les chiffres de cette page ont été vérifiés dans des ouvrages de référence publics avant la mise en ligne. Quand les sources ne sont pas d'accord, le texte le dit.
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