Animal · Namíbia, África do Sul, Quénia
Térmita
Isoptera — é assim que este animal se chama na língua que os cientistas do mundo inteiro usam.
A térmita parece uma formiga pálida e minúscula, mas não é nenhuma formiga: os seus parentes mais próximos são as baratas. Algumas espécies erguem torres de barro duro mais altas do que um adulto.
Crédito da imagem: Sanjay Acharya (CC BY-SA 4.0) · Wikimedia Commons
Térmita — onde vive?
Onde vive: florestas quentes, savanas e pastagens.
Na natureza, vive nestes países: a Namíbia, a África do Sul, o Quénia, a Tanzânia, a Austrália, o Brasil, a Índia, os Estados Unidos.
Ficha rápida
Já adulto: 4–15 mm (operárias). Pesa cerca de 0 quilos. O que come: plantas.
A história por trás
Uma colónia de térmitas funciona como uma única casa enorme. Bem lá no fundo está a rainha, capaz de pôr dezenas de milhares de ovos num só dia, enquanto as operárias pálidas mastigam madeira morta, erva e folhas. Muitas espécies africanas cultivam um fungo debaixo do chão: alimentam-no com uma papa vegetal e o fungo transforma as partes duras em comida digerível. O termiteiro não é a habitação mas a chaminé, porque o ninho fica por baixo e a torre de barro cozido troca o ar gasto por ar fresco. Durante muito tempo pensou-se que o ar quente subia e saía o dia inteiro. Medições mais recentes mostram antes um vaivém lento, provocado pelo sol que aquece um lado e pela noite que arrefece tudo. De qualquer forma, dentro do ninho a temperatura mantém-se igual sem máquina nenhuma.
Encontrar no globo
Térmita está lá como uma figura minúscula que respira e olha à volta. De longe, o planeta é só uma bola azul; os detalhes só chegam de perto, e este aparece assim que estiveres perto o suficiente. Abrir no globo.
Está nas suas coordenadas verdadeiras, não perto delas — os mesmos números que aparecem nos dados aqui em cima. Ao desligar a camada deste tipo de lugar, ele desaparece outra vez; os botões para isso estão na margem direita.
Perguntas que as crianças fazem
Que tamanho tem uma térmita?
A maioria das operárias mede apenas 4 a 15 mm, como um grão de arroz. A rainha é a gigante: em algumas espécies africanas o seu corpo mole fica mais comprido do que a tua mão.
Onde vivem as térmitas?
Em todos os continentes menos a Antártida, sobretudo onde faz calor. Só em África vivem cerca de mil espécies, enquanto em toda a Europa há apenas umas dez.
As térmitas são o mesmo que formigas?
Não. As formigas são parentes das abelhas e das vespas, enquanto as térmitas são baratas com um modo de vida muito especial. Reconhecem-se pelo corpo mole e claro, pela cintura larga e pelas antenas direitas como fios de contas.
De onde vêm estes números
Todos os números desta página foram conferidos em obras de consulta públicas antes de serem publicados. Onde as fontes não estão mesmo de acordo, o texto diz isso.
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